Aliwalia rex : le faux prédateur géant
Un fémur du Trias d'abord attribué à un grand carnivore, puis à un sauropodomorphe
Fiche d'identité
- Nom scientifique
- Aliwalia rex (synonyme probable d'Eucnemesaurus fortis)
- Période
- Trias (252 – 201 Ma)
- Âge
- Trias supérieur (Norien), il y a environ 215 à 205 millions d'années
- Régime
- Herbivore
- Groupe
- Sauropodomorphes
- Famille
- Sauropodomorphes (Riojasauridae probable)
- Taille
- environ 8 à 10 m de long (estimation)
- Signification du nom
- « roi d'Aliwal »
- Décrit par
- Peter Galton, 1985
- Fossiles trouvés en
- Afrique du Sud (Aliwal North)
L'Aliwalia (Aliwalia rex) est un dinosaure du Trias supérieur découvert en Afrique du Sud. Présenté à l'origine comme un grand prédateur, il s'est révélé être un herbivore : un sauropodomorphe géant.
Que signifie le nom Aliwalia ?
Aliwalia fait référence à la ville d'Aliwal North, près de laquelle les fossiles ont été découverts. Le nom d'espèce rex signifie « roi ».
Histoire de la découverte
Les os, un fémur et des fragments de mâchoire, ont été récoltés au XIXe siècle, puis conservés au Muséum d'histoire naturelle de Vienne. En 1985, le paléontologue Peter Galton les décrit comme appartenant à un grand dinosaure carnivore, peut-être un herrerasauridé, qui aurait été le plus grand prédateur du Trias.
En 2006, le paléontologue Adam Yates montre que le fémur est très semblable à celui de l'Eucnemesaurus, un grand sauropodomorphe sud-africain. Les fragments de mâchoire, eux, appartenaient à un autre animal. L'Aliwalia est donc aujourd'hui considéré comme un synonyme de l'Eucnemesaurus.
Description probable
- Longueur : environ 8 à 10 mètres ;
- Posture : probablement quadrupède ou partiellement bipède ;
- Régime : herbivore, comme les autres grands sauropodomorphes du Trias, dont le Riojasaurus argentin.
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Questions fréquentes sur Aliwalia
L'Aliwalia était-il carnivore ?
C'est ce que l'on pensait lors de sa description en 1985 : il aurait été un grand prédateur du Trias. Mais une étude de 2006 a montré que ses os appartenaient plutôt à l'Eucnemesaurus, un grand sauropodomorphe herbivore.
Pourquoi « rex » ?
Son descripteur, pensant avoir affaire au plus grand prédateur du Trias africain, lui a donné ce nom d'espèce qui signifie « roi », comme le Tyrannosaurus rex.
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