Tapejara : le ptérosaure à grande crête

Le Tapejara (Tapejara wellnhoferi) est un petit ptérosaure qui vivait il y a environ 112 millions d'années, au Crétacé inférieur, dans l'actuel nord-est du Brésil. Il est célèbre pour sa crête spectaculaire et pour son bec court, qui suggère un régime inhabituel pour un reptile volant.

Que signifie le nom Tapejara ?

Tapejara signifie « l'être ancien » en tupi, une langue indigène du Brésil. Le nom d'espèce rend hommage au paléontologue allemand Peter Wellnhofer, spécialiste des ptérosaures. Il a été décrit en 1989 par le paléontologue brésilien Alexander Kellner.

Description

• Envergure : environ 1,5 mètre ;
• Bec : court, haut, recourbé vers le bas, sans dents ;
• Crête : une crête osseuse sur l'avant du crâne, prolongée par une grande voile de tissus mous, parfois reconstituée plus haute que la tête elle-même ;
• Os : creux et très légers.

Régime

Le bec du Tapejara ressemble à celui des oiseaux mangeurs de fruits, comme les perroquets ou les calaos. De nombreux chercheurs pensent qu'il se nourrissait de fruits et de graines, ce qui en ferait l'un des premiers animaux volants frugivores. Il pouvait aussi manger des insectes ou de petits animaux.

La crête

Sa grande crête servait sans doute à la parade et à la reconnaissance entre individus, comme les plumes colorées de nombreux oiseaux actuels.

Son environnement

Les fossiles proviennent du bassin d'Araripe, célèbre pour ses fossiles exceptionnellement conservés, dont de nombreux poissons, insectes et ptérosaures. Le spinosauridé Irritator vivait au même endroit.

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