Troodon : le dinosaure au gros cerveau

Le Troodon est l'un des dinosaures les plus fascinants. Ce petit théropode de 2 à 2,5 mètres, qui vivait il y a environ 76 millions d'années, au Crétacé supérieur, en Amérique du Nord, possédait de grands yeux et un cerveau parmi les plus gros de tous les dinosaures non aviens par rapport à sa taille.

Que signifie le nom Troodon ?

Troodon signifie « dent qui blesse », du grec troo (blesser) et odous (dent). Il a été nommé en 1856 par Joseph Leidy, à partir d'une seule dent trouvée dans le Montana. C'est l'un des premiers dinosaures décrits en Amérique du Nord.

Un nom devenu problématique

Pendant longtemps, de nombreux fossiles de troodontidés d'Amérique du Nord ont été attribués au Troodon. Mais la dent d'origine ne permet pas de distinguer les différentes espèces. En 2017, une révision a rattaché une partie de ces fossiles à d'autres genres, comme Stenonychosaurus et Latenivenatrix. Le nom Troodon reste toutefois très utilisé pour désigner cet animal.

Description

• Longueur : environ 2 à 2,5 mètres ;
• Poids : environ 40 à 50 kg ;
• Yeux : très grands, orientés vers l'avant, offrant une vision binoculaire ;
• Cerveau : grand par rapport au corps ;
• Pattes : longues, avec une griffe relevée au deuxième orteil ;
• Dents : dentelées, avec de grosses dentelures.

Il était très probablement couvert de plumes.

Régime

Le Troodon était sans doute omnivore : ses dents à grosses dentelures conviennent aussi bien à la chair qu'aux végétaux. Il chassait de petits animaux, peut-être la nuit grâce à ses grands yeux, et mangeait probablement aussi des plantes et des graines.

Nids et œufs

Des nids attribués aux troodontidés ont été découverts dans le Montana, sur le site d'Egg Mountain, célèbre pour les nids de Maiasaura. Les œufs, allongés, étaient disposés à la verticale et à moitié enterrés. Les parents couvaient probablement leurs œufs, comme les oiseaux.

Voir aussi le Mei long, un autre troodontidé, et les omnivores du Crétacé.