Argentinosaure : le géant des géants
Un titanosaure de plus de 30 mètres, candidat au titre de plus grand animal terrestre
Fiche d'identité
- Nom scientifique
- Argentinosaurus huinculensis
- Période
- Crétacé (145 – 66 Ma)
- Âge
- Crétacé supérieur (Cénomanien), il y a environ 96 à 92 millions d'années
- Régime
- Herbivore
- Groupe
- Sauropodomorphes
- Famille
- Titanosauria
- Taille
- environ 30 à 35 m de long
- Poids
- environ 60 à 80 tonnes (estimations variables)
- Signification du nom
- « lézard d'Argentine »
- Décrit par
- José Bonaparte et Rodolfo Coria, 1993
- Fossiles trouvés en
- Argentine (province de Neuquén)
L'Argentinosaure (Argentinosaurus huinculensis) est l'un des plus grands animaux terrestres ayant jamais existé. Ce titanosaure géant de 30 à 35 mètres et probablement plus de 60 tonnes vivait il y a environ 95 millions d'années, au Crétacé supérieur, en Patagonie, dans l'actuelle Argentine.
Il fait partie des Sauropodes : les géants au long cou, les dinosaures herbivores au long cou.
Sommaire
Que signifie le nom Argentinosaure ?
Argentinosaurus signifie simplement « lézard d'Argentine ». Le nom d'espèce huinculensis fait référence à la ville de Plaza Huincul et à la formation de Huincul, où il a été découvert.
Une découverte due au hasard
En 1987, un éleveur de la région de Plaza Huincul, Guillermo Heredia, découvre sur ses terres un os énorme qu'il prend d'abord pour un morceau de bois pétrifié. Il s'agissait en réalité d'un tibia d'Argentinosaure. Les fouilles menées par le musée Carmen Funes permettent de dégager plusieurs vertèbres, des côtes et un fémur partiel. L'animal est décrit en 1993 par José Bonaparte et Rodolfo Coria.
Description et taille
On ne connaît qu'une petite partie du squelette, ce qui rend les estimations difficiles :
- Longueur : environ 30 à 35 mètres ;
- Poids : environ 60 à 80 tonnes, certaines estimations dépassant 90 tonnes ;
- Vertèbres : jusqu'à environ 1,6 mètre de haut ;
- Fémur : estimé à environ 2,5 mètres de long.
Pour reconstituer l'animal complet, les paléontologues s'appuient sur des titanosaures mieux connus. Une réplique de squelette de près de 40 mètres, peut-être exagérée, est exposée au musée Carmen Funes de Plaza Huincul.
Comment devenait-on si grand ?
Les titanosaures pondaient des œufs à peine plus gros qu'un pamplemousse. Un bébé Argentinosaure pesait donc quelques kilos à l'éclosion et devait multiplier son poids par plusieurs milliers pour atteindre la taille adulte. Cette croissance devait être très rapide, peut-être en une quinzaine à une quarantaine d'années.
Régime et environnement
L'Argentinosaure était herbivore. Il devait consommer chaque jour d'énormes quantités de végétaux : conifères, fougères et plantes à fleurs. Dans la formation de Huincul vivaient aussi de grands prédateurs, comme le carcharodontosauridé Mapusaurus, retrouvé en groupe, qui chassait peut-être les jeunes titanosaures.
Comparez-le aux autres géants : Amphicoelias, Supersaurus, Sauroposeidon, Bruhathkayosaurus.
Questions fréquentes sur Argentinosaure
L'Argentinosaure est-il le plus grand dinosaure ?
C'est l'un des plus grands dinosaures connus par des fossiles fiables, avec le Patagotitan. Les estimations donnent 30 à 35 mètres et 60 à 80 tonnes. Comme on ne connaît qu'une partie de son squelette, ces chiffres restent approximatifs.
Quelle taille faisaient les vertèbres de l'Argentinosaure ?
Certaines vertèbres dorsales mesurent environ 1,6 mètre de haut, soit la taille d'un adulte humain.
Quel prédateur pouvait attaquer un Argentinosaure ?
Les adultes n'avaient presque rien à craindre. Mais des carcharodontosauridés comme le Mapusaurus, qui vivait dans la même région, chassaient peut-être en groupe les jeunes ou les individus affaiblis.
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