Astrodon : la dent en étoile

L'Astrodon (Astrodon johnstoni) est un sauropode qui vivait il y a environ 115 à 110 millions d'années, au Crétacé inférieur, sur la côte est de l'Amérique du Nord. Connu surtout par ses dents, il est le dinosaure officiel de l'État du Maryland.

Que signifie le nom Astrodon ?

Astrodon signifie « dent en étoile », du grec astron (étoile) et odous (dent), car la coupe de ses dents montre un motif en forme d'étoile. Le nom d'espèce rend hommage au dentiste Christopher Johnston, qui les a étudiées le premier.

Découverte

En 1859, Christopher Johnston décrit deux dents trouvées dans le Maryland. Le nom Astrodon johnstoni est ensuite établi par Joseph Leidy en 1865. D'autres restes ont été découverts dans la formation d'Arundel, dont des os de jeunes individus.

Astrodon et Pleurocoelus

En 1888, Othniel Charles Marsh a décrit un autre sauropode du Maryland, le Pleurocoelus, à partir de restes trouvés dans les mêmes couches. Beaucoup de chercheurs pensent qu'il s'agit du même animal que l'Astrodon, qui a priorité car il a été nommé en premier.

Description probable

• Longueur : environ 15 à 18 mètres ;
• Poids : environ 15 à 20 tonnes ;
• Silhouette : long cou, pattes avant peut-être plus longues que les pattes arrière, comme chez les brachiosauridés.

Régime

Herbivore, l'Astrodon broutait la végétation haute grâce à son long cou. Il vivait dans une plaine côtière marécageuse, avec des prédateurs comme l'Acrocanthosaurus.

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