Centrosaurus : le dinosaure à la corne pointue

Le Centrosaurus (Centrosaurus apertus) est un dinosaure herbivore de la famille des cératopsiens, qui vivait il y a environ 76 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'actuelle province de l'Alberta, au Canada. Il est reconnaissable à sa grande corne sur le nez et à sa collerette ornée de crochets. Il est surtout célèbre pour ses gigantesques cimetières fossiles.

Que signifie le nom Centrosaurus ?

Centrosaurus signifie « lézard pointu », du grec kentron (pointe) et sauros (lézard). Le nom faisait d'abord référence aux petites pointes de sa collerette. Le nom d'espèce apertus (« ouvert ») évoque les grandes ouvertures de cette collerette.

Histoire de la découverte

Le Centrosaurus a été décrit en 1904 par le paléontologue canadien Lawrence Lambe, à partir de fragments de collerette trouvés dans l'actuel parc provincial Dinosaur, en Alberta.

Description

• Longueur : environ 5,5 à 6 mètres ;
• Poids : environ 2 à 3 tonnes ;
• Corne nasale : grande, droite ou courbée vers l'avant ou l'arrière selon les individus ;
• Cornes sourcilières : petites ;
• Collerette : de taille moyenne, avec deux grands crochets recourbés vers l'avant au sommet.

Des troupeaux de milliers d'individus

Dans l'Alberta, plusieurs lits d'ossements contiennent presque exclusivement des Centrosaurus. Le complexe de Hilda, près de la frontière avec la Saskatchewan, pourrait contenir les restes de milliers d'individus. Ces animaux sont sans doute morts noyés lors de la traversée d'une rivière en crue ou d'une inondation côtière. Ces découvertes montrent que le Centrosaurus vivait en grands troupeaux, peut-être migrateurs, comme les gnous actuels.

Le premier cancer de dinosaure

En 2020, une équipe canadienne a analysé un péroné de Centrosaurus déformé. Les examens au scanner et au microscope ont révélé un ostéosarcome, un cancer des os. C'était la première fois qu'un cancer malin était diagnostiqué chez un dinosaure.

Régime et environnement

Le Centrosaurus était herbivore : il découpait les plantes basses grâce à son bec et à ses dents en ciseaux. Il vivait dans la formation de Dinosaur Park, aux côtés d'autres cératopsiens comme le Styracosaurus et le Chasmosaurus, d'hadrosaures comme le Corythosaurus et des prédateurs Gorgosaurus et Daspletosaurus.

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