Rugops : le premier visage ridé
Un abélisauridé connu par un crâne, découvert au Niger par l'équipe de Paul Sereno
Fiche d'identité
- Nom scientifique
- Rugops primus
- Période
- Crétacé (145 – 66 Ma)
- Âge
- Crétacé supérieur (Cénomanien), il y a environ 95 millions d'années
- Régime
- Carnivore
- Groupe
- Théropodes › Abélisauridés
- Famille
- Abelisauridae
- Taille
- environ 5 à 6 m de long (estimation)
- Signification du nom
- « premier visage ridé »
- Décrit par
- Paul Sereno, Jeffrey Wilson et Jack Conrad, 2004
- Fossiles trouvés en
- Niger (formation d'Echkar)
Le Rugops (Rugops primus) est un dinosaure carnivore de la famille des abélisauridés. Il vivait il y a environ 95 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'actuel Niger. Il n'est connu que par un crâne, mais celui-ci a apporté des informations importantes sur l'histoire des continents.
Sommaire
Que signifie le nom Rugops ?
Rugops signifie « visage ridé », du latin ruga (ride) et du grec ops (visage). Le nom d'espèce primus signifie « premier », car c'était l'un des plus anciens abélisauridés connus à l'époque. Il a été décrit en 2004 par Paul Sereno, Jeffrey Wilson et Jack Conrad.
Découverte
Le crâne a été découvert en 2000 dans le Sahara nigérien, lors d'une expédition dirigée par Paul Sereno. Il provient de la formation d'Echkar.
Description
- Longueur : environ 5 à 6 mètres, selon les estimations ;
- Crâne : court et large, couvert de sillons et de petits trous pour les vaisseaux sanguins ;
- Sommet du crâne : deux rangées de petites cavités, qui portaient peut-être une crête ou des écailles ;
- Dents : relativement petites.
Comme ses cousins le Carnotaure et le Majungasaurus, il avait probablement des bras minuscules et une tête courte.
Chasseur ou charognard ?
Ses descripteurs ont remarqué que son crâne semblait léger et ses dents petites. Ils ont suggéré qu'il se nourrissait peut-être en partie de charognes. Cette idée reste une hypothèse : de nombreux prédateurs actuels mangent aussi des carcasses, et rien n'empêchait le Rugops de chasser.
Un indice sur la géographie du Crétacé
Le Rugops montre que les abélisauridés vivaient en Afrique il y a 95 millions d'années, comme en Amérique du Sud, en Inde et à Madagascar. Pour ses découvreurs, cela suggère que l'Afrique était encore reliée aux autres terres du Gondwana, ou qu'elle s'en était séparée récemment.
Contemporains
La formation d'Echkar a aussi livré un grand Carcharodontosaure (Carcharodontosaurus iguidensis) et des restes de spinosauridés.
Le Sahara au Crétacé
Il y a 95 millions d'années, le Niger n'était pas un désert. La région était parcourue de fleuves et de plaines humides, bordées de végétation. Ces cours d'eau abritaient de nombreux poissons et crocodiliens, et les grands prédateurs y étaient nombreux. Le Rugops devait partager ses ressources avec des carnivores plus grands, ce qui l'a peut-être poussé à exploiter les carcasses ou des proies plus petites.
Découvrez aussi le Masiakasaurus, l'Abelisaurus, les théropodes et les carnivores du Crétacé.
Questions fréquentes sur Rugops
Pourquoi le Rugops a-t-il un visage « ridé » ?
La surface de son crâne est couverte de sillons et de petits trous où passaient des vaisseaux sanguins. Ils indiquent que la tête était recouverte d'une peau épaisse ou d'écailles cornées.
Le Rugops était-il un charognard ?
C'est une hypothèse proposée par ses descripteurs, car son crâne semble assez léger et ses dents petites. Elle n'est pas prouvée : il pouvait aussi chasser des proies de taille moyenne.
Où a-t-on trouvé le Rugops ?
Au Niger, dans le désert du Sahara, lors d'une expédition dirigée par le paléontologue américain Paul Sereno en 2000.
Continuer l'exploration
Espèces proches de Rugops
