Altispinax : les hautes épines

Q: Quelle est la différence avec le Becklespinax ?

Le becklespinax désigne aujourd'hui les vertèbres à hautes épines. L'Altispinax, lui, n'est rattaché qu'à une dent, et il est considéré comme un nomen dubium.

Un théropode anglais du Crétacé au nom embrouillé

Fiche d'identité

Nom scientifique: Altispinax dunkeri
Période: Crétacé (145 – 66 Ma)
Âge: Crétacé inférieur, il y a environ 140 à 130 millions d'années
Régime: Carnivore
Groupe: Théropodes
Famille: Théropodes (position incertaine)
Taille: environ 6 à 8 m de long (estimation)
Signification du nom: « hautes épines »
Décrit par: Friedrich von Huene, 1923
Fossiles trouvés en: Angleterre (Sussex)

L'Altispinax (Altispinax dunkeri) est un dinosaure carnivore du Crétacé inférieur du sud de l'Angleterre. Son histoire est l'une des plus embrouillées de la paléontologie.

Sommaire

Que signifie le nom Altispinax ?
Une histoire de noms
Un nom douteux

Que signifie le nom Altispinax ?

Altispinax signifie « hautes épines », du latin altus (haut) et spina (épine). Le nom d'espèce rend hommage au paléontologue allemand Wilhelm Dunker.

Une histoire de noms

En 1884, des vertèbres à épines très hautes, découvertes dans le Sussex par Samuel Beckles, sont attribuées au Megalosaurus dunkeri, une espèce nommée à partir d'une dent.
En 1923, Friedrich von Huene crée le genre Altispinax pour ces vertèbres, mais en gardant la dent comme référence.
En 1991, George Olshevsky donne aux vertèbres un nouveau nom : Becklespinax. L'Altispinax ne désigne plus que la dent.

Un nom douteux

Aujourd'hui, l'Altispinax est considéré comme un nomen dubium, car une seule dent ne permet pas de définir une espèce. Il témoigne néanmoins de la présence de grands théropodes dans le Wealden anglais, aux côtés du Baryonyx et de l'Iguanodon.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Crétacé.

Questions fréquentes sur Altispinax

Pourquoi le nom Altispinax est-il compliqué ?

Il a été donné par von Huene pour des vertèbres à hautes épines, mais le spécimen de référence était en fait une dent, décrite plus tôt comme Megalosaurus dunkeri. Les vertèbres ont ensuite reçu leur propre nom, Becklespinax.

Quelle est la différence avec le Becklespinax ?

Le Becklespinax désigne aujourd'hui les vertèbres à hautes épines. L'Altispinax, lui, n'est rattaché qu'à une dent, et il est considéré comme un nomen dubium.