Deinonychus : la griffe terrible
Le raptor qui a inspiré Jurassic Park et changé notre vision des dinosaures
Fiche d'identité
- Nom scientifique
- Deinonychus antirrhopus
- Période
- Crétacé (145 – 66 Ma)
- Âge
- Crétacé inférieur (Aptien – Albien), il y a environ 115 à 108 millions d'années
- Régime
- Carnivore
- Groupe
- Théropodes › Dromaeosauridés (raptors)
- Famille
- Dromaeosauridae
- Taille
- environ 3 à 3,4 m de long
- Poids
- environ 60 à 100 kg
- Signification du nom
- « griffe terrible »
- Décrit par
- John Ostrom, 1969
- Fossiles trouvés en
- États-Unis (Montana, Wyoming, Oklahoma, Maryland)
Le Deinonychus (Deinonychus antirrhopus) est l'un des dinosaures les plus importants de l'histoire de la paléontologie. Ce dromaeosauridé de 3 mètres, armé d'une griffe en faucille redoutable, vivait il y a environ 115 à 108 millions d'années, au Crétacé inférieur, en Amérique du Nord. Sa découverte a transformé l'image des dinosaures, de lourds reptiles lents en animaux agiles et actifs.
Sommaire
Que signifie le nom Deinonychus ?
Deinonychus signifie « griffe terrible », du grec deinos (terrible) et onyx (griffe). Le nom d'espèce antirrhopus signifie « contrebalançant », en référence à sa queue rigide qui lui servait de balancier.
La « renaissance des dinosaures »
En 1964, le paléontologue John Ostrom découvre dans le Montana les restes de plusieurs Deinonychus. Il le décrit en 1969 et souligne son anatomie de chasseur rapide : pattes fines, queue rigide, griffe en faucille. Pour Ostrom, un tel animal ne pouvait être un reptile lent et « à sang froid ».
Il relève aussi ses nombreuses ressemblances avec l'Archaeopteryx, relançant l'idée que les oiseaux descendent des dinosaures. Ces travaux, poursuivis par son élève Robert Bakker, ont lancé la « renaissance des dinosaures » des années 1970.
Description
- Longueur : environ 3 à 3,4 mètres ;
- Poids : environ 60 à 100 kg ;
- Griffe : environ 12 cm (sans l'étui de corne) sur le deuxième orteil ;
- Queue : rigidifiée par des tiges osseuses ;
- Bras : longs, avec trois doigts griffus ;
- Plumes : très probables, comme chez ses proches parents.
Chasse en meute ou curée ?
Plusieurs squelettes de Deinonychus ont été retrouvés autour des restes d'un Tenontosaurus, un ornithopode de plus de 6 mètres. Ostrom y voyait la preuve d'une chasse en meute. Des études plus récentes suggèrent plutôt un comportement proche de celui des varans ou des crocodiles : plusieurs individus se disputant une proie, parfois au prix de blessures, voire de cannibalisme.
Des œufs couvés
En 2006, une étude a identifié des coquilles d'œufs associées à un Deinonychus, qui suggère qu'il couvait ses œufs comme ses cousins oviraptorosaures.
Découvrez les autres raptors : Velociraptor, Utahraptor, Microraptor.
Questions fréquentes sur Deinonychus
Les « Velociraptors » de Jurassic Park sont-ils des Deinonychus ?
En grande partie, oui. Leur taille et leur apparence s'inspirent du Deinonychus, plus grand que le vrai Velociraptor. À l'époque, certains chercheurs rangeaient d'ailleurs le Deinonychus dans le genre Velociraptor.
Le Deinonychus chassait-il en meute ?
Plusieurs Deinonychus ont été retrouvés avec un grand herbivore, le Tenontosaurus, ce qui a fait penser à une chasse en groupe. D'autres chercheurs pensent plutôt à des animaux qui se disputaient une carcasse, comme les varans actuels.
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