Utahraptor : le raptor géant

L'Utahraptor est le plus grand des raptors. Ce dromaeosauridé de 6 à 7 mètres, armé d'une griffe en faucille de plus de 20 cm, vivait il y a environ 135 à 130 millions d'années, au Crétacé inférieur, dans l'actuel Utah. Il était bien plus grand et plus robuste que le Velociraptor.

Il fait partie des dromaeosauridés.

Que signifie le nom Utahraptor ?

Utahraptor signifie « voleur de l'Utah ». Le nom d'espèce rend hommage au paléontologue John Ostrom, qui a découvert le Deinonychus, et à Chris Mays, pionnier de l'animatronique des dinosaures.

Découverte

Les premiers os, dont une énorme griffe, ont été découverts en 1991 dans la formation de Cedar Mountain. L'animal a été décrit en 1993 par James Kirkland et ses collègues, l'année même de la sortie de Jurassic Park, dont les raptors avaient justement une taille comparable.

En 2001, un étudiant découvre un bloc de grès de 9 tonnes contenant les restes de plusieurs Utahraptors d'âges différents, adultes et jeunes, ainsi qu'un iguanodontien. Ils sont peut-être morts piégés dans des sables mouvants, attirés par une proie enlisée. Ce bloc est encore en cours d'étude.

Description

• Longueur : environ 6 à 7 mètres ;
• Poids : environ 300 à 500 kg ;
• Griffe en faucille : environ 22 à 24 cm le long de la courbe ;
• Corps : robuste, avec des pattes plus courtes et plus massives que celles des petits raptors ;
• Plumes : très probables, comme chez ses parents.

Mode de vie

L'Utahraptor était un prédateur puissant. Ses pattes robustes suggèrent qu'il n'était pas un coureur très rapide, mais plutôt un chasseur d'embuscade capable de maîtriser des proies plus grandes que lui, comme les iguanodontiens.

L'Utahraptor est le dinosaure officiel de l'Utah depuis 2018.

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