Dromaeosaurus : le lézard coureur

Le Dromaeosaurus (Dromaeosaurus albertensis) est un petit dinosaure carnivore qui vivait il y a environ 76 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'actuel Alberta, au Canada. Il est important pour la paléontologie car il a donné son nom à toute la famille des dromaeosauridés, les « raptors ».

Que signifie le nom Dromaeosaurus ?

Dromaeosaurus signifie « lézard coureur », du grec dromaios (coureur) et sauros (lézard). Le nom d'espèce fait référence à l'Alberta.

Histoire de la découverte

Le premier fossile, un crâne partiel et des os des pieds, a été découvert en 1914 par Barnum Brown le long de la rivière Red Deer. Il a été décrit en 1922 par William Diller Matthew et Barnum Brown. Pendant longtemps, il a été le seul dromaeosauridé connu, avant la découverte du Velociraptor et du Deinonychus.

Description

• Longueur : environ 2 mètres ;
• Poids : environ 15 kg ;
• Crâne : court, large et robuste, avec des dents épaisses ;
• Griffe en faucille sur le deuxième orteil ;
• Plumes : très probables.

Une morsure puissante

Contrairement au Velociraptor, dont le crâne était long et fin, le Dromaeosaurus avait des mâchoires robustes. Une étude de sa force de morsure suggère qu'elle était proportionnellement trois fois plus puissante que celle du Velociraptor. Il utilisait sans doute sa morsure plus que ses griffes pour tuer ses proies.

Régime et environnement

Le Dromaeosaurus chassait de petits animaux et de jeunes dinosaures, et mangeait sans doute aussi des charognes. Il vivait dans la formation de Dinosaur Park avec d'autres petits théropodes comme le Troodon et le Chirostenotes, et de grands prédateurs comme le Gorgosaurus.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Crétacé.