Dromaeosauridés : les « raptors »
Les dromaeosauridés, souvent appelés « raptors », sont de petits à moyens théropodes carnivores du Crétacé. Popularisés par le cinéma, ils étaient en réalité très différents des monstres écailleux de Jurassic Park : la plupart étaient couverts de plumes et beaucoup avaient la taille d'un dindon.
Sommaire
La griffe en faucille
Leur arme la plus célèbre est la grande griffe recourbée du deuxième orteil, qui restait relevée pendant la marche pour ne pas s'user. Plutôt que d'éventrer leurs proies, les raptors l'utilisaient probablement pour les maintenir au sol, un peu comme les rapaces actuels, pendant qu'ils les dévoraient.
Des dinosaures à plumes
Des fossiles chinois exceptionnels, comme celui du Microraptor, montrent des plumes complètes, y compris sur les pattes arrière. Chez le Velociraptor, des points d'ancrage de plumes ont été identifiés sur l'avant-bras en 2007. Ces animaux sont de proches parents des oiseaux.
Du petit Microraptor au géant Utahraptor
- Le Microraptor ne mesurait qu'environ 80 cm et pouvait planer, voire voler, grâce à ses quatre « ailes ».
- Le Velociraptor de Mongolie mesurait environ 2 mètres de long pour une quinzaine de kilos.
- Le Deinonychus américain, d'environ 3 mètres, a révolutionné la vision des dinosaures dans les années 1960 : il a montré qu'ils pouvaient être actifs et agiles.
- L'Utahraptor, avec 6 à 7 mètres de long, est le plus grand dromaeosauridé connu.
Le fossile des « dinosaures combattants », découvert en Mongolie en 1971, montre un Velociraptor et un Protoceratops figés en plein affrontement : une preuve rare de comportement de chasse.
Liste des dromaeosauridés
- 🦴DakotaraptorCrétacé · CarnivoreUn grand dromaéosauridé du Dakota du Sud, décrit en 2015 et encore discuté
- 🦴HalszkaraptorCrétacé · CarnivoreUn petit dromaéosauridé au long cou, peut-être semi-aquatique, décrit en 2017
Pour d'autres prédateurs de la même époque, consultez la liste des dinosaures carnivores du Crétacé.