Aepisaurus : le géant du mont Ventoux

L'Aepisaurus (Aepisaurus elephantinus) est un dinosaure français. Ce sauropode, qui vivait il y a environ 110 à 100 millions d'années, au Crétacé inférieur, a été découvert au pied du mont Ventoux, dans le Vaucluse. C'est l'un des tout premiers dinosaures décrits en France.

Que signifie le nom Aepisaurus ?

Aepisaurus signifie « lézard élevé », du grec aipys (haut, élevé) et sauros (lézard), en référence à sa grande taille. Le nom d'espèce elephantinus souligne sa corpulence d'éléphant.

Une découverte historique

En 1852, le naturaliste français Paul Gervais, professeur à Montpellier, décrit un grand os de membre découvert dans des grès verts du Vaucluse. Il le nomme Aepisaurus, l'un des premiers sauropodes nommés au monde, à une époque où l'on connaissait encore très peu de dinosaures.

Un nom douteux

L'Aepisaurus n'est connu que par cet humérus, qui ne présente pas de caractères permettant de le distinguer d'autres sauropodes. Les paléontologues le considèrent aujourd'hui comme un nomen dubium. Il reste néanmoins un témoin précieux de l'histoire de la paléontologie française.

Ce que l'on peut dire de lui

C'était un grand herbivore quadrupède au long cou, qui vivait dans une Provence alors bordée par la mer. Sa taille exacte est inconnue, mais l'os suggère un animal de grande taille.

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