Hétérodontosaure : le dinosaure aux trois sortes de dents

L'Hétérodontosaure (Heterodontosaurus tucki) est un petit dinosaure d'environ un mètre qui vivait au début du Jurassique, il y a environ 200 à 190 millions d'années, en Afrique du Sud. Il est célèbre pour sa dentition exceptionnelle : un bec, des dents broyeuses et de véritables canines, comme un mammifère.

Que signifie le nom Hétérodontosaure ?

Heterodontosaurus signifie « lézard aux dents différentes », du grec heteros (différent), odous (dent) et sauros (lézard). Le nom d'espèce rend hommage à George Tuck, qui a aidé l'expédition.

Histoire de la découverte

Un premier crâne a été découvert en 1961 lors d'une expédition britannique et sud-africaine, et décrit en 1962 par Alfred Crompton et Alan Charig. En 1966, un squelette presque complet est trouvé, l'un des squelettes d'ornithischien primitif les plus complets connus.

Description

• Longueur : environ 1 à 1,75 mètre ;
• Poids : environ 2 à 10 kg ;
• Dents : un bec à l'avant, de grandes canines en haut et en bas, et des dents de mastication à l'arrière ;
• Mains : longues, avec cinq doigts dont des griffes, capables de saisir ;
• Pattes : longues, faites pour la course.

Régime

L'Hétérodontosaure était probablement omnivore : ses dents arrière broyaient les végétaux, tandis que ses canines et ses mains griffues lui permettaient d'attraper des insectes ou de petits animaux, ou de déterrer des racines.

Un dinosaure à poils ?

En 2009, un proche parent chinois, le Tianyulong, a été découvert avec de longs filaments sur le dos et la queue. Cette découverte suggère que des structures semblables à des plumes ou des poils existaient aussi chez certains ornithischiens, et peut-être chez l'Hétérodontosaure.

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