Dilophosaure : le prédateur à deux crêtes

Le Dilophosaure (Dilophosaurus wetherilli) est l'un des premiers grands dinosaures carnivores. Long d'environ 7 mètres, il vivait il y a environ 193 millions d'années, au début du Jurassique, dans l'actuel Arizona. Il portait sur la tête deux crêtes osseuses parallèles. Rendu célèbre par Jurassic Park, il était pourtant très différent de sa version cinématographique.

Que signifie le nom Dilophosaure ?

Dilophosaurus signifie « lézard à deux crêtes », du grec di (deux), lophos (crête) et sauros (lézard). Le nom d'espèce rend hommage à John Wetherill, un commerçant qui avait accompagné l'équipe.

Histoire de la découverte

En 1942, Jesse Williams, un membre de la nation Navajo, guide une équipe de l'Université de Californie vers des os qu'il avait repérés dans la formation de Kayenta. Trois squelettes partiels sont mis au jour. Samuel Welles les décrit en 1954 comme une espèce de Megalosaurus. En 1964, il découvre un nouveau spécimen avec des crêtes bien conservées et crée le genre Dilophosaurus en 1970. Une étude complète publiée en 2020 a précisé son anatomie.

Description

• Longueur : environ 7 mètres ;
• Poids : environ 400 kg ;
• Crêtes : deux crêtes fines et hautes sur le dessus du crâne ;
• Museau : avec une encoche entre les dents de devant et celles de l'arrière ;
• Bras : puissants, avec quatre doigts dont trois griffus.

Ce que Jurassic Park a inventé

Dans le film de 1993, le Dilophosaure est petit, possède une collerette déployable autour du cou et crache du venin aveuglant. Aucun de ces traits n'est basé sur des fossiles : ce sont des inventions pour le spectacle. Le vrai Dilophosaure était un grand prédateur, le plus grand de son écosystème.

Mode de vie

L'étude de 2020 a montré que sa mâchoire était plus solide qu'on ne le pensait : il était capable de chasser de grandes proies, comme les sauropodomorphes de l'époque. Il mangeait aussi probablement des poissons et de petits animaux. Des empreintes de pas fossiles montrent qu'il se reposait parfois accroupi, comme un oiseau.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Jurassique.