Dicraeosaurus : le sauropode aux épines fourchues
Un sauropode trapu de Tendaguru, aux vertèbres hérissées d'épines doubles
Fiche d'identité
- Nom scientifique
- Dicraeosaurus hansemanni
- Période
- Jurassique (201 – 145 Ma)
- Âge
- Jurassique supérieur (Kimméridgien – Tithonien), il y a environ 155 à 145 millions d'années
- Régime
- Herbivore
- Groupe
- Sauropodomorphes
- Famille
- Dicraeosauridae
- Taille
- environ 12 à 13 m de long
- Signification du nom
- « lézard fourchu », en référence à ses épines vertébrales doubles
- Décrit par
- Werner Janensch, 1914
- Fossiles trouvés en
- Tanzanie (Tendaguru)
Le Dicraeosaurus (Dicraeosaurus hansemanni) est un dinosaure herbivore du groupe des Sauropodes : les géants au long cou, qui vivait il y a environ 155 à 145 millions d'années, au Jurassique supérieur, dans l'actuelle Tanzanie. Contrairement à l'image habituelle des sauropodes, il avait un cou relativement court et des vertèbres hérissées d'épines fourchues.
Sommaire
Que signifie le nom Dicraeosaurus ?
Dicraeosaurus vient du grec et signifie « lézard fourchu », en référence aux épines doubles de ses vertèbres. Le nom d'espèce hansemanni rend hommage à David von Hansemann, l'un des soutiens de l'expédition. Le genre a été décrit en 1914 par le paléontologue allemand Werner Janensch.
Découverte
Le Dicraeosaurus a été découvert sur le site de Tendaguru, alors en Afrique orientale allemande. Entre 1909 et 1913, des expéditions du musée d'histoire naturelle de Berlin y ont extrait des centaines de tonnes d'os, grâce au travail de nombreux ouvriers locaux. Plusieurs squelettes partiels de Dicraeosaurus ont été retrouvés. Une seconde espèce, Dicraeosaurus sattleri, provient de couches un peu plus récentes du même site.
Description
- Longueur : environ 12 à 13 mètres ;
- Cou : court pour un sauropode, avec seulement douze vertèbres cervicales ;
- Vertèbres : surmontées de hautes épines divisées en deux ;
- Tête : petite et allongée, avec des dents fines en forme de crayon.
Les épines doubles du cou supportaient peut-être une double crête de peau, voire servaient à la parade. Leur fonction exacte reste discutée. Chez son cousin sud-américain, l'Amargasaurus, ces épines sont beaucoup plus longues : ce trait variait donc fortement au sein de la famille. La queue du Dicraeosaurus, longue et fine, rappelle celle des diplodocidés.
Une famille originale
Le Dicraeosaurus a donné son nom à la famille des Dicraeosauridae, des cousins des diplodocidés à cou court. On y trouve aussi l'Amargasaurus d'Argentine, célèbre pour ses très longues épines, et le Brachytrachelopan, au cou encore plus court.
Régime alimentaire
Herbivore, le Dicraeosaurus se nourrissait probablement de végétation basse, à moins de quelques mètres du sol. Ce comportement lui évitait la concurrence directe avec les sauropodes géants de Tendaguru, qui broutaient plus haut.
Environnement et contemporains
À Tendaguru, il partageait son habitat avec le gigantesque Giraffatitan, le stégosaure Kentrosaurus, de petits ornithopodes proches du Dryosaurus et des théropodes comme l'Elaphrosaurus. Cet écosystème ressemblait beaucoup à celui de la formation Morrison, en Amérique du Nord.
Le saviez-vous ?
Un squelette de Dicraeosaurus est exposé au musée d'histoire naturelle de Berlin, à côté du célèbre Giraffatitan, lui aussi venu de Tendaguru.
Découvrez aussi le Diplodocus et les herbivores du Jurassique.
Questions fréquentes sur Dicraeosaurus
Que signifie le nom Dicraeosaurus ?
Il signifie « lézard fourchu ». Les épines qui surmontaient ses vertèbres du cou et du dos étaient divisées en deux branches, formant une sorte de fourche.
Quelle taille faisait le Dicraeosaurus ?
Environ 12 à 13 mètres de long, ce qui en fait un sauropode plutôt petit. Il avait un cou court par rapport à ses cousins comme le Diplodocus.
Où a-t-on trouvé le Dicraeosaurus ?
Sur le célèbre site de Tendaguru, en Tanzanie, fouillé par des expéditions allemandes entre 1909 et 1913.
Continuer l'exploration
Espèces proches de Dicraeosaurus
