Amargasaurus : le sauropode aux épines
Un petit sauropode d'Argentine au cou hérissé d'une double rangée d'épines
Fiche d'identité
- Nom scientifique
- Amargasaurus cazaui
- Période
- Crétacé (145 – 66 Ma)
- Âge
- Crétacé inférieur (Barrémien – Aptien), il y a environ 129 à 122 millions d'années
- Régime
- Herbivore
- Groupe
- Sauropodomorphes
- Famille
- Dicraeosauridae
- Taille
- environ 9 à 10 m de long
- Poids
- environ 2,5 à 3 tonnes
- Signification du nom
- « lézard de La Amarga »
- Décrit par
- Leonardo Salgado et José Bonaparte, 1991
- Fossiles trouvés en
- Argentine (province de Neuquén)
L'Amargasaurus (Amargasaurus cazaui) est l'un des Sauropodes : les géants au long cou les plus étonnants. Ce herbivore d'une dizaine de mètres, qui vivait il y a environ 125 millions d'années au Crétacé inférieur en Argentine, portait sur le cou et le dos une double rangée de longues épines, comme une crête hérissée.
Sommaire
Que signifie le nom Amargasaurus ?
Amargasaurus signifie « lézard de La Amarga », du nom de la formation géologique et du ruisseau de la province de Neuquén où il a été découvert. Le nom d'espèce rend hommage à Luis Cazau, géologue de la compagnie pétrolière argentine YPF.
Histoire de la découverte
Le squelette, presque complet, a été découvert en 1984 lors d'une expédition dirigée par José Bonaparte. Il a été décrit en 1991 par Leonardo Salgado et José Bonaparte. C'est l'un des squelettes de dicraeosauridé les plus complets connus.
Description
- Longueur : environ 9 à 10 mètres ;
- Poids : environ 2,5 à 3 tonnes ;
- Cou relativement court pour un sauropode ;
- Épines : les vertèbres du cou portaient des paires d'épines très longues, jusqu'à 60 cm, qui se prolongeaient en plus courtes le long du dos.
Voile ou piquants ?
La fonction de ces épines fait débat :
- Deux voiles de peau tendues entre les épines, qui auraient servi à la parade ou à réguler la température ;
- Des piquants recouverts de corne, qui auraient pu décourager les prédateurs ou servir lors des affrontements entre rivaux ;
- Une étude de 2022 sur la structure de l'os suggère plutôt que les épines étaient recouvertes d'une gaine cornée, comme les cornes des bovins, plutôt que reliées par une voile.
Dans tous les cas, ces épines avaient sans doute un rôle important dans la communication entre individus.
Régime alimentaire
L'Amargasaurus était herbivore. Son cou court et la forme de ses vertèbres suggèrent qu'il broutait la végétation basse, à moins de 3 mètres du sol : fougères, prêles et petits arbustes.
Son environnement
La formation de La Amarga était une plaine traversée de rivières. L'Amargasaurus y côtoyait d'autres sauropodes, de petits ornithopodes et des prédateurs comme les abélisauridés primitifs.
Voir aussi les dinosaures herbivores du Crétacé.
Questions fréquentes sur Amargasaurus
À quoi servaient les épines de l'Amargasaurus ?
Elles servaient probablement à impressionner ou à se faire reconnaître. On ignore si elles étaient reliées par une peau formant deux voiles, ou si chaque épine était recouverte d'un étui de corne pointu. Une étude de 2022 suggère plutôt une gaine cornée.
L'Amargasaurus était-il grand pour un sauropode ?
Non. Avec environ 10 mètres, c'était un sauropode plutôt petit, bien loin des géants comme l'Argentinosaure, qui vivra plus tard dans la même région.
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