Sinoceratops : le visage cornu chinois

Le Sinoceratops (Sinoceratops zhuchengensis) est un grand dinosaure à cornes qui vivait il y a environ 73 à 66 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'est de la Chine. C'est le premier cératopsidé découvert hors d'Amérique du Nord.

Que signifie le nom Sinoceratops ?

Sinoceratops signifie « visage cornu chinois », du latin Sina (Chine) et du grec keras (corne) et ops (visage). Le nom d'espèce fait référence à Zhucheng, la ville près de laquelle il a été trouvé. Il a été décrit en 2010 par une équipe menée par Xu Xing.

Découverte

Les fossiles, dont un crâne partiel, ont été découverts à Zhucheng, dans la province du Shandong. Cette région a livré des milliers d'os de dinosaures, en particulier du grand hadrosaure Shantungosaurus. Avant le Sinoceratops, les seuls cératopsiens connus en Asie étaient de petites formes plus primitives, comme le Protoceratops ou le Psittacosaurus.

Description

• Longueur : environ 6 mètres ;
• Poids : environ 2 tonnes (estimation) ;
• Corne nasale : courte et robuste ;
• Cornes au-dessus des yeux : absentes ou très réduites ;
• Collerette : courte, bordée de crochets recourbés vers l'avant, avec de petites bosses à sa base.

Il appartient aux centrosaurinés, le groupe du Centrosaurus et du Styracosaurus, qui portaient en général une grande corne nasale et une collerette courte ornée de pointes.

Comment est-il arrivé en Asie ?

Les cératopsidés sont apparus en Amérique du Nord. Pour atteindre l'Asie, leurs ancêtres ont probablement franchi un pont terrestre au niveau de l'actuel détroit de Béring, comme l'ont fait d'autres groupes de dinosaures au Crétacé supérieur. Le Sinoceratops montre que ces échanges ont concerné aussi les grands dinosaures à cornes.

Mode de vie et contemporains

Herbivore, le Sinoceratops broutait les plantes basses avec son bec et les découpait grâce à ses batteries de dents. Il vivait dans une plaine où il côtoyait le géant Shantungosaurus et un grand tyrannosauridé, Zhuchengtyrannus, proche du Tarbosaure.

Le saviez-vous ?

Zhucheng est parfois surnommée la « ville des dinosaures ». On y a mis au jour d'immenses gisements d'os, dont certains sont protégés sur place dans des bâtiments où les visiteurs peuvent observer les fossiles tels qu'ils ont été trouvés. Le Sinoceratops y a été découvert au milieu de milliers d'os d'hadrosaures, ce qui montre que les cératopsidés y étaient sans doute bien plus rares que les dinosaures à bec de canard.

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