Regaliceratops : le visage cornu royal

Le Regaliceratops (Regaliceratops peterhewsi) est un dinosaure à cornes de la famille des cératopsiens, qui vivait il y a environ 68 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'actuel Alberta, au Canada. Sa collerette bordée de grandes plaques lui donne l'allure d'une couronne.

Que signifie le nom Regaliceratops ?

Regaliceratops signifie « visage cornu royal », du latin regalis (royal) et du grec keras (corne) et ops (visage). Le nom d'espèce rend hommage au géologue Peter Hews, qui a découvert le crâne en 2005 au bord de la rivière Oldman. Il a été décrit en 2015 par Caleb Brown et Donald Henderson, du Royal Tyrrell Museum.

Surnom : Hellboy

Les chercheurs ont surnommé le fossile « Hellboy ». Ses petites cornes au-dessus des yeux rappellent les cornes coupées du héros de bande dessinée, et la roche très dure qui l'entourait a rendu sa préparation particulièrement « infernale ».

Description

• Longueur : environ 5 mètres (estimation) ;
• Corne nasale : grande et dressée ;
• Cornes au-dessus des yeux : très courtes ;
• Collerette : bordée de grandes plaques osseuses en forme de pentagone, dessinant une couronne.

Un cas d'évolution convergente

Le Regaliceratops appartient aux chasmosaurinés, le groupe du Triceratops et du Chasmosaurus, qui ont en général de longues cornes au-dessus des yeux et une petite corne nasale. Or lui présente l'inverse : une grande corne nasale et de petites cornes frontales, comme les centrosaurinés tels que le Centrosaurus ou le Styracosaurus.

Pour ses descripteurs, c'est un exemple d'évolution convergente : deux lignées différentes ont développé indépendamment des ornements semblables. Cela montre aussi que les ornements des cératopsiens étaient très variables, sans doute parce qu'ils servaient surtout à la reconnaissance entre individus et à la séduction.

Mode de vie et contemporains

Herbivore, le Regaliceratops broutait les plantes basses. Il vivait dans une région où l'on a aussi trouvé des restes de Pachyrhinosaurus, d'hadrosaures et de grands tyrannosauridés. Les cératopsiens de cette période, en Amérique du Nord, étaient encore mal connus avant sa découverte.

Un fossile difficile à dégager

Le crâne a été découvert dans une berge de la rivière Oldman, encastré dans une roche très dure. Il a fallu de longs mois de travail au Royal Tyrrell Museum pour le libérer. Il est un peu écrasé et déformé, ce qui est fréquent pour les fossiles de cette taille. Malgré tout, il est assez complet pour montrer la forme des cornes et de la collerette. C'est pour l'instant le seul spécimen connu de l'espèce, et l'on ignore si tous les individus portaient les mêmes ornements.

Découvrez d'autres cératopsiens, comme le Kosmoceratops, et les herbivores du Crétacé.