Leptoceratops : le petit cousin sans cornes

Le Leptoceratops (Leptoceratops gracilis) est un petit dinosaure herbivore d'environ 2 mètres, de la famille des cératopsiens. Il vivait à la toute fin du Crétacé, il y a environ 68 à 66 millions d'années, en Amérique du Nord. Contrairement au Triceratops, il n'avait pas de cornes.

Que signifie le nom Leptoceratops ?

Leptoceratops signifie « visage cornu grêle », du grec leptos (mince, grêle) et keratops (visage à cornes). Le nom d'espèce gracilis signifie « gracile ».

Découverte

Le Leptoceratops a été décrit en 1914 par Barnum Brown, à partir de fossiles découverts en Alberta. Des squelettes plus complets ont été trouvés dans le Wyoming et le Montana.

Description

• Longueur : environ 2 mètres ;
• Poids : environ 70 à 100 kg ;
• Tête : grande par rapport au corps, avec un bec et une petite collerette ;
• Posture : principalement quadrupède, mais il pouvait peut-être se dresser sur ses pattes arrière.

Une mâchoire puissante

L'étude de ses dents montre une particularité : le Leptoceratops pouvait broyer sa nourriture, et pas seulement la découper comme les autres cératopsiens. Ses mâchoires puissantes lui permettaient de manger des végétaux durs et fibreux.

Régime et environnement

Herbivore, il broutait les plantes basses. Il vivait dans les plaines de l'ouest de l'Amérique du Nord aux côtés du Triceratops, de l'Ankylosaure, du Pachycéphalosaure et du Tyrannosaure rex. Sa petite taille en faisait une proie facile : il comptait sans doute sur la discrétion.

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