Cératopsiens : les dinosaures à cornes
Les cératopsiens (« visages à cornes ») sont des dinosaures herbivores reconnaissables à leur bec de perroquet et, chez les espèces les plus évoluées, à leurs cornes et leur grande collerette osseuse. Le plus célèbre est le Triceratops, mais le groupe compte des dizaines d'espèces, surtout en Amérique du Nord et en Asie.
Sommaire
Un os unique : le rostral
Tous les cératopsiens possèdent un os que l'on ne trouve chez aucun autre animal : le rostral, qui forme la partie supérieure de leur bec. Derrière ce bec, des rangées de dents tranchantes découpaient les végétaux comme des ciseaux.
Des petits bipèdes aux colosses cornus
Les premiers cératopsiens, comme le Psittacosaurus, étaient de petits herbivores bipèdes sans cornes, au début du Crétacé. Viennent ensuite des formes quadrupèdes à collerette courte comme le Protoceratops ou le Leptoceratops. Enfin, au Crétacé supérieur, apparaissent les grands cératopsidés, divisés en deux sous-familles :
- Les centrosaurinés : grande corne nasale et collerette courte ornée de pointes, comme le Centrosaurus, le Styracosaurus, le Pachyrhinosaurus, l'Einiosaurus ou l'Achelousaurus.
- Les chasmosaurinés : grandes cornes au-dessus des yeux et collerette très longue, comme le Triceratops, le Torosaurus, le Chasmosaurus, le Pentaceratops ou l'Anchiceratops.
À quoi servaient les cornes et la collerette ?
La défense contre les prédateurs comme le Tyrannosaure rex est l'hypothèse la plus intuitive, mais la grande variété des formes suggère un rôle important dans la reconnaissance entre espèces et les parades nuptiales. Des blessures cicatrisées sur des crânes de Triceratops montrent aussi que les mâles s'affrontaient cornes contre cornes. Découvrez tous les dinosaures cornus dans notre liste des dinosaures à cornes.
Liste des cératopsiens
- 🦴KosmoceratopsCrétacé · HerbivoreUn cératopsien de l'Utah à la collerette bordée de crochets
- 🦴NasutoceratopsCrétacé · HerbivoreUn centrosauriné de l'Utah aux cornes recourbées comme celles d'un bovin
- 🦴RegaliceratopsCrétacé · HerbivoreUn cératopsien d'Alberta à la collerette en forme de couronne
- 🦴SinoceratopsCrétacé · HerbivoreLe premier cératopsidé découvert hors d'Amérique du Nord
