Nasutoceratops : des cornes de taureau et un grand nez

Le Nasutoceratops (Nasutoceratops titusi) est un dinosaure à cornes qui vivait il y a environ 76 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'actuel Utah. Il se distingue par son grand nez et ses longues cornes recourbées, qui rappellent celles d'un taureau.

Que signifie le nom Nasutoceratops ?

Nasutoceratops signifie « visage cornu au grand nez », du latin nasutus (au grand nez) et du grec keras (corne) et ops (visage). Le nom d'espèce rend hommage à Alan Titus, paléontologue du Bureau of Land Management, qui a contribué aux recherches dans la région. Il a été décrit en 2013 par Scott Sampson et ses collègues.

Découverte

Le crâne a été découvert en 2006 dans la formation de Kaiparowits, dans le Grand Staircase-Escalante National Monument, dans le sud de l'Utah. Cette formation a aussi livré le Kosmoceratops.

Description

• Longueur : environ 4,5 mètres ;
• Museau : très haut et large, avec une grande cavité nasale ;
• Cornes au-dessus des yeux : longues, recourbées vers l'avant et sur les côtés ;
• Corne nasale : courte ;
• Collerette : de taille moyenne, avec un bord presque lisse, sans grandes pointes.

Un centrosauriné atypique

Le Nasutoceratops appartient aux centrosaurinés, le groupe du Centrosaurus et du Styracosaurus. Chez la plupart de ces dinosaures, la corne nasale est grande et les cornes frontales sont petites. Le Nasutoceratops présente l'inverse, avec de longues cornes frontales. Cela montre que les ornements des cératopsiens variaient beaucoup d'une espèce à l'autre. Ils servaient sans doute à se reconnaître entre congénères, à impressionner les rivaux et à séduire.

Mode de vie

Herbivore, le Nasutoceratops broutait les plantes basses avec son bec corné et les découpait avec ses batteries de dents. Il vivait dans une plaine humide, parcourue de rivières et de marécages, dans le sud de Laramidia, le continent insulaire de l'ouest de l'Amérique du Nord.

Il côtoyait d'autres cératopsiens comme le Kosmoceratops et l'Utahceratops, des hadrosaures, et le tyrannosauridé Teratophoneus.

Le saviez-vous ?

Avec ses cornes longues et recourbées, le Nasutoceratops est parfois comparé à un taureau ou à un bœuf. Son crâne présente aussi une particularité : sa cavité nasale était très grande, mais les recherches sur le cerveau des cératopsiens montrent que leur odorat n'était pas très développé. Ce museau volumineux avait donc sans doute une autre fonction, encore inconnue.

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