Kosmoceratops : le crâne le plus orné des dinosaures

Le Kosmoceratops (Kosmoceratops richardsoni) est un dinosaure herbivore de la famille des cératopsiens, qui vivait il y a environ 76 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'actuel Utah. Il est célèbre pour posséder le crâne le plus orné connu chez un dinosaure.

Que signifie le nom Kosmoceratops ?

Kosmoceratops signifie « visage cornu orné », du grec kosmos (ornement, décoration), keras (corne) et ops (visage). Le nom d'espèce rend hommage à Scott Richardson, qui a découvert le fossile. Il a été décrit en 2010 par Scott Sampson et ses collègues, en même temps qu'un autre cératopsien de la même région, l'Utahceratops.

Découverte

Les fossiles, dont un crâne presque complet, proviennent de la formation de Kaiparowits, dans le Grand Staircase-Escalante National Monument. Cette région isolée du sud de l'Utah a livré depuis les années 2000 de nombreux nouveaux dinosaures.

Description

• Longueur : environ 4,5 mètres ;
• Cornes : une petite corne nasale, deux cornes au-dessus des yeux pointées sur les côtés, et deux cornes sur les joues ;
• Collerette : courte, bordée de dix crochets recourbés vers l'avant, huit sur le bord supérieur et un de chaque côté ;
• Bec : un bec corné pour arracher les plantes.

Au total, on lui compte environ quinze cornes et excroissances, un record chez les dinosaures.

À quoi servaient ces ornements ?

Ces cornes étaient trop fragiles pour être de vraies armes. Pour les chercheurs, elles servaient surtout à la communication : se faire reconnaître par ses congénères, et surtout séduire les partenaires ou impressionner les rivaux, comme les bois des cerfs ou les plumes du paon.

Un dinosaure de Laramidia

Au Campanien, une mer intérieure coupait l'Amérique du Nord en deux. À l'ouest, le continent insulaire de Laramidia abritait des faunes différentes au nord et au sud. Le Kosmoceratops, qui vivait dans le sud, était différent des cératopsiens de l'Alberta, comme le Chasmosaurus. Selon ses descripteurs, cela suggère que des populations de dinosaures pouvaient évoluer séparément sur des distances relativement courtes. Cette idée reste toutefois débattue.

Dans la formation de Kaiparowits, il côtoyait le Nasutoceratops, le tyrannosauridé Teratophoneus et des hadrosaures.

Le saviez-vous ?

Chez le Kosmoceratops, les cornes au-dessus des yeux pointent vers les côtés, puis vers le bas, un peu comme celles d'un bison. La collerette elle-même est plus courte que celle de la plupart des chasmosaurinés, et ses deux ouvertures sont petites. Ces ornements très variés restent l'un des meilleurs exemples de la « course à la décoration » chez les cératopsiens.

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