Torosaurus : le lézard à la collerette percée

Le Torosaurus (Torosaurus latus) est un grand dinosaure herbivore de la famille des cératopsiens, qui vivait à la toute fin du Crétacé, il y a environ 68 à 66 millions d'années, en Amérique du Nord. Son crâne, qui pouvait dépasser 2,5 mètres, est l'un des plus grands de tous les animaux terrestres ayant existé.

Que signifie le nom Torosaurus ?

Torosaurus signifie « lézard perforé », du grec toreo (percer), en référence aux deux grandes ouvertures de sa collerette. Contrairement à une idée répandue, il ne vient pas du latin taurus (taureau). Il a été décrit en 1891 par Othniel Charles Marsh.

Description

• Longueur : environ 7,5 à 9 mètres ;
• Poids : environ 6 tonnes ;
• Crâne : jusqu'à plus de 2,5 mètres de long ;
• Collerette : très longue et fine, percée de deux grandes ouvertures ;
• Cornes : deux grandes cornes au-dessus des yeux et une courte corne nasale, comme le Triceratops.

Un vieux Triceratops ?

En 2010, les paléontologues John Scannella et Jack Horner ont proposé une hypothèse spectaculaire : le Torosaurus serait en réalité un Triceratops très âgé. Selon eux, la collerette pleine du Triceratops s'allongeait, s'amincissait et se perçait au cours de la vie.

D'autres chercheurs ont contesté cette idée : certains spécimens de Torosaurus présentent des signes de jeunesse, et les deux animaux ont des différences anatomiques difficiles à expliquer par la croissance. Le débat n'est pas totalement tranché, mais la plupart des paléontologues considèrent encore le Torosaurus comme un genre distinct.

Régime et environnement

Herbivore, il broutait la végétation basse. Il vivait aux côtés du Triceratops, de l'Ankylosaure, du Pachycéphalosaure et du Tyrannosaure rex. Il était cependant bien plus rare que le Triceratops.

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