Shunosaurus : le sauropode à queue armée

Le Shunosaurus (Shunosaurus lii) est un sauropode qui vivait il y a environ 170 millions d'années, au Jurassique moyen, en Chine. Il se distingue de ses cousins par un cou relativement court et surtout par une massue osseuse hérissée de pointes au bout de la queue, une arme rare chez les sauropodes.

Que signifie le nom Shunosaurus ?

Shunosaurus signifie « lézard de Shu », d'après Shu, l'ancien nom de la province du Sichuan.

Découverte

Des dizaines de squelettes ont été découverts à partir de 1977 dans la carrière de Dashanpu, près de Zigong, dans le Sichuan, l'un des gisements du Jurassique moyen les plus riches au monde. L'animal a été décrit en 1983 par Dong Zhiming et ses collègues. Un musée des dinosaures a été construit directement sur le site.

Description

• Longueur : environ 9,5 à 11 mètres ;
• Poids : environ 3 tonnes ;
• Cou : court pour un sauropode ;
• Crâne : connu en détail, avec de nombreuses dents en forme de crayon ;
• Massue caudale : formée de vertèbres élargies et soudées, portant de petites pointes.

Régime et défense

Herbivore, le Shunosaurus broutait la végétation basse. Sa massue de queue lui permettait de se défendre contre les prédateurs de l'époque, comme le Gasosaurus.

Découvrez aussi le Mamenchisaurus, un autre sauropode chinois, et les herbivores du Jurassique.