Anchisaurus : le petit ancêtre des géants

L'Anchisaurus (Anchisaurus polyzelus) est un petit dinosaure herbivore d'environ deux mètres qui vivait au début du Jurassique, il y a environ 200 à 190 millions d'années, dans l'est de l'Amérique du Nord. C'est un sauropodomorphe primitif, un lointain cousin des géants au long cou comme le Diplodocus.

Que signifie le nom Anchisaurus ?

Anchisaurus signifie « proche du lézard », du grec anchi (proche) et sauros (lézard). Le nom d'espèce polyzelus (« très recherché ») fait allusion aux nombreuses tentatives de le classer.

Des os pris pour des restes humains

En 1818, à East Windsor, dans le Connecticut, des ouvriers découvrent des os en faisant sauter des roches. On pense d'abord qu'il s'agit de restes humains ! Ces os seront bien plus tard identifiés comme ceux d'un sauropodomorphe, ce qui en fait l'une des toutes premières découvertes de dinosaures en Amérique du Nord.

D'autres squelettes sont découverts dans des carrières de grès du Connecticut, et Othniel Charles Marsh donne en 1885 le nom d'Anchisaurus à cet animal, déjà décrit auparavant sous d'autres noms.

Description

• Longueur : environ 2 à 2,5 mètres ;
• Poids : environ 25 à 30 kg ;
• Cou assez long et petite tête ;
• Mains munies d'un grand pouce griffu ;
• Corps léger, avec une longue queue.

Régime et mode de vie

L'Anchisaurus était principalement herbivore : ses dents en forme de feuille, dentelées, découpaient les végétaux. Il pouvait marcher à quatre pattes pour brouter et se dresser sur ses pattes arrière pour atteindre les branches. Son grand pouce griffu servait sans doute à attraper la végétation ou à se défendre.

Son environnement

Au début du Jurassique, la Nouvelle-Angleterre se trouvait au cœur de la Pangée, qui commençait à se fracturer. De grands lacs occupaient des bassins d'effondrement, sur les rives desquels les dinosaures ont laissé des milliers d'empreintes de pas, comme celles du prédateur appelé Eubrontes, probablement laissées par un théropode proche du Dilophosaure.

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