Cryolophosaure : le prédateur de l'Antarctique

Le Cryolophosaure (Cryolophosaurus ellioti) est le premier grand dinosaure carnivore découvert en Antarctique. Ce théropode de 6 à 7 mètres vivait il y a environ 190 millions d'années, au début du Jurassique. Il portait sur la tête une crête transversale unique chez les dinosaures.

Que signifie le nom Cryolophosaure ?

Cryolophosaurus signifie « lézard à crête froide », du grec kryos (froid), lophos (crête) et sauros (lézard). Le nom d'espèce rend hommage au géologue David Elliot, qui a découvert le site.

Une découverte à 4 000 mètres

Les fossiles ont été découverts en 1990-1991 par le paléontologue William Hammer sur les pentes du mont Kirkpatrick, à environ 4 000 mètres d'altitude, à quelques centaines de kilomètres du pôle Sud. Les fouilles, dans le froid extrême, ont nécessité de découper la roche gelée. L'animal a été décrit en 1994.

Description

• Longueur : environ 6 à 7 mètres ;
• Poids : environ 450 kg (le spécimen n'était peut-être pas adulte) ;
• Crête : placée en travers du crâne, au-dessus des yeux, et non dans le sens de la longueur comme chez le Dilophosaure ou le Monolophosaurus. Elle était trop fragile pour combattre et servait à la parade.

L'Antarctique au Jurassique

Il y a 190 millions d'années, l'Antarctique n'était pas couvert de glace. Rattaché à l'Afrique, à l'Australie et à l'Amérique du Sud au sein du Gondwana, il bénéficiait d'un climat tempéré et abritait des forêts de conifères et de ginkgos. Les hivers étaient néanmoins marqués par de longues périodes d'obscurité.

Régime

Le Cryolophosaure était le super-prédateur de son environnement. Il chassait probablement des sauropodomorphes comme le Glacialisaurus, découvert au même endroit, et d'autres animaux. Des restes d'un sauropodomorphe ont d'ailleurs été retrouvés à proximité de son squelette.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Jurassique.