Ornitholestes : le voleur d'oiseaux

L'Ornitholestes (Ornitholestes hermanni) est un petit dinosaure carnivore d'environ 2 mètres qui vivait il y a environ 154 à 150 millions d'années, à la fin du Jurassique, dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Agile et léger, il est l'un des rares petits théropodes connus de la formation de Morrison.

Que signifie le nom Ornitholestes ?

Ornitholestes signifie « voleur d'oiseaux », du grec ornis (oiseau) et lestes (voleur). Le nom d'espèce rend hommage à Adam Hermann, préparateur au musée de New York.

Découverte

Le squelette a été découvert en 1900 dans la célèbre carrière de Bone Cabin, dans le Wyoming, par une équipe de l'American Museum of Natural History. Il a été décrit en 1903 par Henry Fairfield Osborn. Osborn imaginait l'animal chassant l'Archaeopteryx, d'où son nom.

Description

• Longueur : environ 2 mètres ;
• Poids : environ 12 kg ;
• Crâne : petit et solide, avec des dents coniques à l'avant ;
• Mains : longues, avec trois doigts griffus capables de saisir ;
• Pattes : longues et fines, faites pour la course.

Pendant longtemps, l'Ornitholestes a été représenté avec une petite corne sur le nez. On sait aujourd'hui qu'il s'agissait d'un os du museau cassé. Comme ses proches parents, il était très probablement couvert de plumes.

Régime

L'Ornitholestes chassait de petits animaux : lézards, mammifères, jeunes dinosaures et peut-être insectes. Ses mains agiles l'aidaient à saisir ses proies.

Son environnement

Il vivait parmi les géants de la formation de Morrison : Diplodocus, Apatosaurus, Stégosaure et Allosaure.

Voir aussi le Compsognathus et les carnivores du Jurassique.