Metriacanthosaurus : le lézard aux épines modérées

Le Metriacanthosaurus (Metriacanthosaurus parkeri) est un grand dinosaure carnivore qui vivait il y a environ 160 millions d'années, au Jurassique, dans l'actuel sud de l'Angleterre. Il a donné son nom à une famille de prédateurs, les métriacanthosauridés, surtout connue en Chine.

Que signifie le nom Metriacanthosaurus ?

Metriacanthosaurus signifie « lézard aux épines modérées », du grec metrios (modéré), akantha (épine) et sauros (lézard), en référence aux épines de ses vertèbres, plus hautes que la moyenne.

Histoire de sa classification

Les fossiles, découverts dans l'argile d'Oxford, dans le Dorset, ont été attribués en 1923 par le paléontologue allemand Friedrich von Huene au fameux genre fourre-tout Megalosaurus, sous le nom de Megalosaurus parkeri. En 1964, le paléontologue britannique Alick Walker montre qu'il s'agit d'un animal différent et crée le genre Metriacanthosaurus.

Les restes comprennent un bassin, un fémur et quelques vertèbres.

Description

• Longueur : environ 8 mètres ;
• Poids : environ 1 tonne ;
• Épines vertébrales relativement hautes, formant peut-être une petite crête sur le dos.

Famille et mode de vie

Le Metriacanthosaurus appartient aux métriacanthosauridés, une famille d'allosauroïdes à laquelle appartiennent aussi le Sinraptor et le Yangchuanosaurus de Chine. C'était un prédateur qui chassait probablement des sauropodes, des stégosaures et des ornithopodes.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Jurassique.