Lusotitan : le géant lusitanien

Le Lusotitan (Lusotitan atalaiensis) est un grand sauropode qui vivait il y a environ 150 millions d'années, à la fin du Jurassique, dans l'actuel Portugal. Ce géant d'environ 25 mètres est l'un des plus grands dinosaures connus de la péninsule ibérique.

Que signifie le nom Lusotitan ?

Lusotitan signifie « titan lusitanien », de Lusitania, l'ancien nom romain du Portugal, et du grec Titan. Le nom d'espèce fait référence à Atalaia, le lieu de la découverte.

Histoire de la découverte

Les fossiles ont été découverts en 1947 près de Lourinhã. Ils ont été décrits en 1957 par le géologue français Albert-Félix de Lapparent et le géologue portugais Georges Zbyszewski, qui les attribuaient à une nouvelle espèce de Brachiosaurus. En 2003, les paléontologues portugais Miguel Telles Antunes et Octávio Mateus ont créé pour eux le genre Lusotitan.

Description

• Longueur : environ 25 mètres (estimation) ;
• Pattes avant probablement longues, comme chez le Brachiosaure ;
• Silhouette : long cou, petite tête, longue queue.

Les restes sont incomplets (vertèbres, os des membres et du bassin), ce qui rend les estimations approximatives.

Son environnement

À la fin du Jurassique, le Portugal était une plaine côtière au bord d'un Atlantique naissant, très proche de l'Amérique du Nord. On y retrouve d'ailleurs des dinosaures semblables à ceux de la formation de Morrison : l'Allosaure, le Torvosaurus, le Ceratosaurus, des stégosaures comme le Miragaia, et des sauropodes comme le Dinheirosaurus.

La région de Lourinhã abrite aujourd'hui un musée et un parc de dinosaures réputés.

Voir aussi les dinosaures herbivores du Jurassique.