Yangchuanosaurus : le roi du Jurassique chinois

Le Yangchuanosaurus (Yangchuanosaurus shangyouensis) est un grand dinosaure carnivore du groupe des théropodes, qui vivait il y a environ 160 à 155 millions d'années, au Jurassique supérieur, dans le sud-ouest de la Chine. C'était le super-prédateur de son écosystème.

Que signifie le nom Yangchuanosaurus ?

Son nom signifie « lézard de Yangchuan », ancienne transcription du district de Yongchuan, près de Chongqing. Le nom d'espèce shangyouensis fait référence au réservoir de Shangyou, près duquel le squelette a été trouvé. Il a été décrit en 1978 par Dong Zhiming et ses collègues.

Découverte

Le squelette a été découvert en 1977 par des ouvriers lors de la construction d'un barrage. Il provient de la formation de Shaximiao supérieure. C'est l'un des squelettes de grand théropode jurassique les plus complets d'Asie, avec un crâne presque complet.

Description

• Longueur : environ 8 mètres pour l'espèce type, peut-être 10 à 11 mètres pour Y. magnus ;
• Crâne : grand, avec une petite crête et des rugosités sur le museau ;
• Dents : nombreuses, tranchantes et dentelées ;
• Vertèbres : épines dorsales assez hautes, qui formaient peut-être une petite bosse le long du dos ;
• Posture : bipède, avec des bras courts à trois doigts.

Classification

Le Yangchuanosaurus appartient aux Metriacanthosauridae, une famille d'allosauroïdes asiatiques qui comprend aussi le Sinraptor. Certains auteurs ont d'ailleurs proposé de ranger des espèces de Sinraptor dans le genre Yangchuanosaurus. Il est cousin de l'Allosaure nord-américain, qui occupait une place similaire dans son écosystème.

Régime alimentaire

Carnivore, le Yangchuanosaurus se trouvait au sommet de la chaîne alimentaire. Ses proies possibles étaient les stégosaures, comme le Tuojiangosaurus et le Chialingosaurus, et les jeunes sauropodes, comme le Mamenchisaurus et son très long cou.

Environnement et contemporains

Au Jurassique supérieur, le bassin du Sichuan était une vaste plaine chaude, traversée de rivières et bordée de lacs. Les sauropodes y étaient nombreux, et les stégosaures variés. Le Yangchuanosaurus y jouait le même rôle que l'allosaure dans la formation Morrison, en Amérique du Nord.

Le saviez-vous ?

Le Yangchuanosaurus figure parmi les dinosaures chinois les plus célèbres. Des moulages de son squelette sont exposés dans de nombreux musées, souvent face au Mamenchisaurus. Son nom illustre aussi les difficultés de transcription du chinois : il utilise l'ancienne transcription de Yongchuan, alors que le système pinyin moderne donnerait plutôt « Yongchuanosaurus ». Mais un nom scientifique, une fois publié, ne change plus.

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