Gigantosaurus : le géant oublié

Le Gigantosaurus (Gigantosaurus megalonyx) est un dinosaure herbivore du groupe des Sauropodes : les géants au long cou, qui vivait à la fin du Jurassique, il y a environ 155 à 150 millions d'années, dans l'actuelle Angleterre. Son nom est souvent confondu avec celui du Giganotosaurus, un grand prédateur argentin qui n'a rien à voir avec lui.

Que signifie le nom Gigantosaurus ?

Gigantosaurus signifie simplement « lézard géant ». Le nom d'espèce megalonyx signifie « grande griffe ».

Histoire de la découverte

Le Gigantosaurus a été décrit en 1869 par le paléontologue britannique Harry Seeley, à partir de quelques os (vertèbres, fragments de membres) découverts dans l'argile de Kimmeridge, près d'Ely, dans le Cambridgeshire. À l'époque, on connaissait encore très peu de sauropodes, et les classifications étaient hésitantes.

Au début du XX^e siècle, le nom a aussi été utilisé pour des sauropodes découverts en Tanzanie (Gigantosaurus africanus), aujourd'hui rattachés à d'autres genres comme Tornieria.

Un nom douteux

Les restes du Gigantosaurus sont trop incomplets pour être distingués clairement d'autres sauropodes européens. La plupart des paléontologues le considèrent aujourd'hui comme un nomen dubium, un nom dont la validité est douteuse.

Ce que l'on peut dire de lui

Comme tous les sauropodes, le Gigantosaurus était un grand herbivore quadrupède au long cou et à la longue queue. Il vivait dans une Europe formée d'îles, entourées de mers chaudes peuplées d'ichthyosaures et de pliosaures comme le Liopleurodon.

Gigantosaurus, Giganotosaurus : lequel est lequel ?

	Gigantosaurus	Giganotosaurus
Groupe	Sauropode	Théropode
Régime	Herbivore	Carnivore
Époque	Jurassique supérieur	Crétacé supérieur
Lieu	Angleterre	Argentine
Connaissances	Quelques os	Squelette à 70 %

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