Camptosaurus : le lézard flexible

Le Camptosaurus (Camptosaurus dispar) est un dinosaure herbivore de taille moyenne qui vivait il y a environ 155 à 150 millions d'années, à la fin du Jurassique, en Amérique du Nord. Il appartient aux Ornithopodes : les herbivores « à pieds d'oiseau » et fait partie des ancêtres lointains des iguanodons et des dinosaures à bec de canard.

Que signifie le nom Camptosaurus ?

Camptosaurus signifie « lézard flexible » ou « lézard courbé », du grec kamptos (courbé, flexible) et sauros (lézard). Othniel Charles Marsh faisait référence à la souplesse de son dos, liée à la forme de ses vertèbres.

Histoire de la découverte

Les premiers fossiles ont été découverts en 1879 dans le Wyoming et décrits par Marsh en 1885. De nombreux spécimens, dont des jeunes, ont ensuite été trouvés dans la formation de Morrison.

Description

• Longueur : environ 5 à 7 mètres ;
• Poids : environ 500 kg à 1 tonne ;
• Tête : allongée, avec un bec corné sans dents à l'avant et des dents de mastication à l'arrière ;
• Mains : cinq doigts, avec des sabots sur certains, et un petit pouce pointu ;
• Posture : il pouvait marcher à deux ou à quatre pattes.

Régime et mode de vie

Herbivore, le Camptosaurus broutait les plantes basses et les arbustes jusqu'à environ 2 mètres de haut : fougères, cycas, prêles. Contrairement aux sauropodes, il mâchait sa nourriture grâce à ses dents et à ses joues.

Pour échapper aux prédateurs, il comptait sans doute sur sa vitesse et la vie en groupe. Il était une proie fréquente de l'Allosaure et du Ceratosaurus.

Son environnement

Dans la formation de Morrison, le Camptosaurus côtoyait le Stégosaure, le Dryosaurus et les grands sauropodes comme le Diplodocus et le Camarasaurus.

Voir aussi les dinosaures herbivores du Jurassique.