Camarasaurus : le lézard à chambres

Le Camarasaurus est le sauropode le plus commun de la fin du Jurassique en Amérique du Nord. Plus trapu que le Diplodocus, avec une tête courte et haute et un cou plus court, il vivait il y a environ 155 à 145 millions d'années dans les plaines de la formation de Morrison.

Que signifie le nom Camarasaurus ?

Camarasaurus signifie « lézard à chambres », du grec kamara (voûte, chambre) et sauros (lézard), en référence aux cavités de ses vertèbres.

Histoire de la découverte

Le Camarasaurus a été décrit en 1877 par Edward Drinker Cope, à partir de vertèbres découvertes au Colorado. Depuis, des dizaines de squelettes ont été trouvés, dont un jeune presque complet exposé au Carnegie Museum de Pittsburgh, l'un des squelettes de sauropode les plus complets connus. Son crâne a longtemps été placé par erreur sur les squelettes d'Apatosaurus.

Description

• Longueur : environ 15 à 20 mètres, jusqu'à 23 mètres pour l'espèce C. supremus ;
• Poids : environ 15 à 25 tonnes ;
• Crâne : court, haut et arrondi, avec de grandes ouvertures nasales ;
• Dents : robustes, en forme de cuillère ;
• Cou : relativement court pour un sauropode.

Régime et mode de vie

Le Camarasaurus était herbivore. Ses dents solides lui permettaient de manger des végétaux plus coriaces que les autres sauropodes : feuilles de conifères, fougères arborescentes, cycas. Il broutait à mi-hauteur, entre le Diplodocus qui mangeait plus bas et le Brachiosaure qui mangeait plus haut.

L'analyse de ses dents suggère qu'il migrait peut-être sur de longues distances selon les saisons, à la recherche de nourriture pendant la saison sèche.

Son environnement

Il était la proie privilégiée des grands prédateurs de Morrison, comme l'Allosaure et le Torvosaurus, dont on a retrouvé des traces de dents sur ses os. Il côtoyait aussi le Stégosaure et le Camptosaurus.

Voir aussi les dinosaures herbivores du Jurassique.