Lourinhanosaurus : un prédateur portugais

Le Lourinhanosaurus (Lourinhanosaurus antunesi) est un dinosaure carnivore du groupe des théropodes, qui vivait il y a environ 152 à 150 millions d'années, au Jurassique supérieur, dans l'actuel Portugal. Il est célèbre pour avoir été associé à une ponte d'œufs contenant des embryons.

Que signifie le nom Lourinhanosaurus ?

Son nom signifie « lézard de Lourinhã », d'après la ville portugaise proche du lieu de découverte. Le nom d'espèce antunesi rend hommage au paléontologue portugais Miguel Telles Antunes. Il a été décrit en 1998 par Octávio Mateus.

Découverte

Le squelette a été trouvé à Peralta, dans la formation de Lourinhã. Il comprend des vertèbres, une partie du bassin et des pattes arrière. Une trentaine de gastrolithes, des pierres avalées, ont été retrouvés avec les os. C'est un fait rare chez un théropode : il avait peut-être avalé ces pierres volontairement, ou en même temps qu'une proie.

Des œufs et des embryons

En 1993, à Paimogo, près de Lourinhã, des chercheurs ont découvert un nid d'une centaine d'œufs, certains contenant des os d'embryons. Ces embryons ont été attribués au Lourinhanosaurus. C'est l'une des plus anciennes découvertes d'embryons de théropodes, que l'on peut voir aujourd'hui au musée de Lourinhã. Pour en savoir plus, lisez notre article sur les œufs de dinosaures.

Description

• Longueur : environ 4,5 mètres pour le spécimen connu, qui n'était sans doute pas adulte ;
• Posture : bipède, avec de longues pattes arrière ;
• Queue : longue, servant de balancier ;
• Mâchoires : non connues, mais sûrement armées de dents tranchantes comme chez les autres théropodes.

Classification

La place du Lourinhanosaurus dans l'arbre des théropodes est débattue. Il a d'abord été rapproché des allosauroïdes, proches de l'Allosaure. D'autres études le placent parmi les mégalosauroïdes, les cousins du Megalosaurus et du Torvosaurus.

Régime alimentaire

Carnivore, il chassait probablement des proies de taille petite à moyenne, comme de jeunes ornithopodes ou stégosaures.

Environnement et contemporains

La formation de Lourinhã est l'un des gisements du Jurassique les plus riches d'Europe. Le Lourinhanosaurus y côtoyait le grand Torvosaurus, le stégosaure Miragaia, le sauropode Lusotitan et des allosaures.

Le saviez-vous ?

Les embryons de théropodes du Jurassique sont extrêmement rares dans le monde. Ceux de Paimogo comptent donc parmi les fossiles les plus précieux du Portugal. Plus tard, d'autres œufs et embryons de théropodes ont été découverts dans la même région, à Porto das Barcas, et attribués cette fois au Torvosaurus.

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