Ornithopodes : les herbivores « à pieds d'oiseau »

Les ornithopodes (« pieds d'oiseau ») sont un grand groupe de dinosaures herbivores de la branche des ornithischiens. Apparus au Jurassique, ils ont connu un énorme succès au Crétacé, jusqu'à devenir les herbivores les plus répandus de la fin de l'ère des dinosaures avec les Hadrosaures : les dinosaures à bec de canard.

Sommaire

Caractéristiques
Un des premiers dinosaures découverts
Des petits coureurs aux géants
Liste des ornithopodes (hors hadrosaures)
Les hadrosaures

Caractéristiques

Un bec corné à l'avant de la bouche et des dents de mastication à l'arrière. Les ornithopodes sont parmi les rares reptiles à avoir réellement mâché leur nourriture, grâce à des joues charnues et à une mâchoire mobile.
Une posture souple : les petites espèces, comme l'Hypsilophodon ou le Dryosaurus, couraient sur deux pattes ; les grandes, comme l'Iguanodon, pouvaient passer de deux à quatre pattes.
Pas d'armure : contrairement aux Ankylosauriens : les dinosaures cuirassés ou aux Cératopsiens : les dinosaures à cornes, ils comptaient sur la vitesse, la vie en troupeau et, chez l'Iguanodon, un pouce en forme d'épine pour se défendre.

Un des premiers dinosaures découverts

L'Iguanodon est le deuxième dinosaure à avoir reçu un nom scientifique, en 1825, après le Mégalosaure. Ses dents avaient été trouvées dans le Sussex, en Angleterre, et ressemblaient à celles d'un iguane géant. En 1878, des dizaines de squelettes complets ont été découverts dans une mine de charbon à Bernissart, en Belgique : ils sont aujourd'hui exposés à Bruxelles.

Des petits coureurs aux géants

L'évolution des ornithopodes va de formes légères d'un ou deux mètres, comme le Camptosaurus ou le Callovosaurus, à des animaux de plus de 10 mètres comme l'Ouranosaurus à voile dorsale, le Muttaburrasaurus australien et surtout les Hadrosaures : les dinosaures à bec de canard à bec de canard.