Ultrasaurus : l'ultra-lézard de Corée

L'Ultrasaurus (Ultrasaurus tabriensis) est un sauropode découvert en Corée du Sud, qui vivait il y a environ 110 à 100 millions d'années, au Crétacé inférieur. Il est surtout connu pour la confusion que son nom a provoquée avec un géant américain.

Que signifie le nom Ultrasaurus ?

Ultrasaurus signifie « ultra lézard », pour souligner la taille supposée de l'animal. Le nom d'espèce fait référence à Tabri, près du lieu de la découverte.

Découverte

Le paléontologue coréen Kim Haang Mook l'a décrit en 1983 à partir de quelques fragments : une partie d'un os du bras et des vertèbres. Il pensait que l'os était un humérus géant, ce qui l'a conduit à imaginer un animal énorme. Les études ultérieures ont montré qu'il s'agissait plutôt d'un os plus petit, appartenant à un sauropode de taille modeste. L'Ultrasaurus est aujourd'hui considéré comme un nomen dubium.

La confusion avec l'Ultrasauros

En 1985, l'Américain James Jensen a voulu nommer « Ultrasaurus » un sauropode géant du Colorado, sans savoir que le nom avait déjà été utilisé en Corée. Ce géant américain a donc été renommé Ultrasauros. On a découvert ensuite que ses os appartenaient en réalité au Supersaurus et à un brachiosauridé.

Ce que l'on peut dire de lui

Comme les autres sauropodes, l'Ultrasaurus était un herbivore quadrupède à long cou. Les fossiles de la péninsule coréenne comprennent aussi de nombreuses empreintes de dinosaures et des nids.

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