Carnotaure : le taureau carnivore

Le Carnotaure (Carnotaurus sastrei) est l'un des dinosaures carnivores les plus reconnaissables : une tête courte surmontée de deux cornes de taureau et des bras minuscules, encore plus réduits que ceux du T. rex. Ce prédateur de 8 mètres vivait il y a environ 72 à 69 millions d'années, à la fin du Crétacé, en Patagonie argentine.

Il est le plus célèbre représentant des abélisauridés.

Que signifie le nom Carnotaure ?

Carnotaurus signifie « taureau carnivore », du latin carnis (chair) et taurus (taureau), à cause de ses cornes. Le nom d'espèce rend hommage à Ángel Sastre, propriétaire du ranch où il a été découvert.

Histoire de la découverte

Le squelette a été découvert en 1984 dans la province de Chubut par une expédition dirigée par José Bonaparte, qui le décrit en 1985. Il est presque complet, et a conservé de grandes empreintes de peau, un fait exceptionnel pour un théropode.

Description

• Longueur : environ 7,5 à 8 mètres ;
• Poids : environ 1,3 à 2 tonnes ;
• Crâne : court et haut, avec deux cornes épaisses au-dessus des yeux ;
• Bras : extrêmement courts, avec des avant-bras presque inexistants et quatre doigts ;
• Pattes : longues et puissantes ;
• Peau : couverte de petites écailles, avec des rangées de grosses écailles coniques le long du corps.

Un coureur rapide

Le Carnotaure possédait un muscle de la queue très développé, le caudofémoral, qui tirait la cuisse vers l'arrière à chaque pas. Il était sans doute l'un des grands théropodes les plus rapides en ligne droite. En revanche, sa queue raide le rendait moins agile dans les virages.

Que chassait-il ?

Sa mâchoire inférieure était assez fine, ce qui suggère des morsures rapides plutôt que des morsures capables de broyer les os. Il chassait probablement des proies de taille moyenne, comme des hadrosaures et de jeunes titanosaures, et se nourrissait aussi de charognes.

Le Carnotaure au cinéma

Le Carnotaure est l'un des « méchants » du film d'animation Dinosaure de Disney (2000) et apparaît dans Jurassic World : Fallen Kingdom (2018).

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