Antarctosaurus : le lézard du sud

L'Antarctosaurus (Antarctosaurus wichmannianus) est un grand titanosaure qui vivait il y a environ 80 à 70 millions d'années, à la fin du Crétacé, en Argentine. Malgré son nom, il n'a jamais été trouvé en Antarctique.

Que signifie le nom Antarctosaurus ?

Antarctosaurus vient du grec anti (opposé) et arktos (ours, et par extension le nord) : c'est le « lézard du sud ». Le nom d'espèce rend hommage au géologue Ricardo Wichmann, qui a découvert les fossiles. Le nom est parfois mal orthographié « Anarctosaurus ».

Découverte

Il a été décrit en 1929 par le paléontologue allemand Friedrich von Huene, à partir de restes trouvés en Patagonie : une partie du crâne, une mâchoire inférieure carrée et des os des membres. On pense aujourd'hui que ces restes appartiennent peut-être à plusieurs animaux différents.

Description

• Longueur : environ 17 à 23 mètres selon les estimations ;
• Mâchoire : de forme carrée, avec des dents fines en crayon, concentrées à l'avant ;
• Silhouette : celle d'un titanosaure, avec un long cou et de puissants membres.

Une seconde espèce, A. giganteus, est connue par des fémurs de plus de 2,3 mètres, parmi les plus grands de tous les dinosaures. Mais son appartenance au genre est discutée.

Régime

Herbivore, il broutait probablement la végétation basse, grâce à sa bouche large et carrée.

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