Anzu : le démon à plumes de Hell Creek

L'Anzu (Anzu wyliei) est un grand dinosaure à bec et à crête qui vivait il y a environ 67 à 66 millions d'années, à la toute fin du Crétacé, en Amérique du Nord. Cousin des oviraptors d'Asie, il a été surnommé « poulet de l'enfer ». Il côtoyait le Tyrannosaure rex et le Triceratops.

Que signifie le nom Anzu ?

Anzû est un démon à plumes, mi-oiseau mi-lion, de la mythologie mésopotamienne. Le nom d'espèce wyliei rend hommage à Wylie Tuttle, dont la famille a soutenu le Carnegie Museum de Pittsburgh, où l'animal a été étudié. Il a été décrit en 2014 par Matthew Lamanna, Hans-Dieter Sues, Emma Schachner et Tyler Lyson.

Découverte

L'Anzu est connu par trois squelettes partiels trouvés dans la formation de Hell Creek, dans le Dakota du Nord et le Dakota du Sud. Ensemble, ils forment l'un des squelettes d'oviraptorosaure les plus complets d'Amérique du Nord. Avant cette découverte, ses cousins nord-américains, les caenagnathidés, étaient surtout connus par des os isolés.

Description

• Longueur : environ 3,5 mètres ;
• Hauteur : environ 1,5 mètre aux hanches ;
• Poids : environ 200 à 300 kg ;
• Tête : un bec sans dents et une haute crête sur le crâne ;
• Bras : longs, avec de grandes griffes ;
• Plumes : probables, comme chez ses parents asiatiques, même si aucune n'a été conservée.

Mode de vie

Son régime est discuté. Selon ses descripteurs, il vivait dans des plaines humides et pouvait manger des plantes, de petits animaux et peut-être des œufs. Certains os montrent des blessures guéries, dont une côte cassée et un orteil abîmé : la vie à Hell Creek n'était pas de tout repos.

Contemporains

Il partageait son environnement avec le T. rex, le Triceratops, le Pachycéphalosaure, l'Ankylosaure et le grand raptor Dakotaraptor.

Un chaînon pour les caenagnathidés

Les caenagnathidés, la famille de l'Anzu, étaient connus depuis le début du XXe siècle, mais surtout par des mâchoires, des mains ou des pieds isolés. Le squelette de l'Anzu, beaucoup plus complet, a permis de reconstituer à quoi ressemblaient ces animaux : une silhouette d'oiseau coureur, un long cou, une tête à crête et des bras griffus. Il montre aussi que ces cousins des oviraptors ont vécu jusqu'à l'extinction de la fin du Crétacé.

Découvrez ses cousins : Chirostenotes, Oviraptor, Citipati et Gigantoraptor.