Gallimimus : l'imitateur de poule

Le Gallimimus (Gallimimus bullatus) est l'un des plus grands dinosaures « autruches », les ornithomimosaures. Long de 6 mètres, avec un petit crâne à bec, un long cou et de longues pattes de coureur, il vivait il y a environ 70 millions d'années, à la fin du Crétacé, en Mongolie. Il est devenu célèbre grâce à la scène du troupeau fuyant un T. rex dans Jurassic Park.

Que signifie le nom Gallimimus ?

Gallimimus signifie « imitateur de poule », du latin gallus (poulet) et mimus (imitateur). Le nom d'espèce bullatus fait référence à une bulle osseuse à la base de son crâne.

Histoire de la découverte

Les fossiles ont été découverts dans les années 1960 par des expéditions polono-mongoles dans la formation de Nemegt. L'animal a été décrit en 1972. On connaît aujourd'hui de nombreux squelettes, des jeunes aux adultes.

Description

• Longueur : environ 6 mètres ;
• Poids : environ 400 à 450 kg ;
• Tête : petite, avec de grands yeux et un bec sans dents ;
• Cou : long et flexible ;
• Pattes : très longues, avec un tibia plus long que le fémur, signe d'un excellent coureur ;
• Plumes : très probables, comme chez ses parents nord-américains dont on a retrouvé des traces de plumes.

Que mangeait-il ?

Le régime du Gallimimus est débattu. Son bec édenté suggère un régime omnivore : plantes, graines, insectes, œufs et petits animaux. En 2001, une étude a décrit des structures en forme de peigne dans le bec d'un Gallimimus, et proposé qu'il filtrait l'eau comme les canards. Cette hypothèse est contestée.

Un coureur rapide

Le Gallimimus comptait sur sa vitesse pour échapper à des prédateurs comme le Tarbosaure. Il vivait peut-être en groupes. Il partageait son environnement avec le Deinocheirus, le Therizinosaurus et l'hadrosaure Saurolophus.

Voir aussi l'Ornithomimus et les dinosaures omnivores du Crétacé.