Tyrannotitan : un géant du Crétacé inférieur

Le Tyrannotitan (Tyrannotitan chubutensis) est un grand dinosaure carnivore qui vivait il y a environ 113 à 100 millions d'années, à la fin du Crétacé inférieur, dans l'actuelle Patagonie argentine. Il fait partie des carcharodontosauridés, les grands théropodes aux « dents de requin », et compte parmi les plus anciens géants de cette famille en Amérique du Sud.

Que signifie le nom Tyrannotitan ?

Tyrannotitan signifie « titan tyran », du latin tyrannus et du grec titan, les géants de la mythologie grecque. Le nom d'espèce chubutensis renvoie à la province de Chubut, où il a été découvert. Malgré ce nom, il n'a aucun lien de parenté étroit avec le Tyrannosaure rex.

Il a été décrit en 2005 par le paléontologue argentin Fernando Novas et ses collègues Silvina de Valais, Pat Vickers-Rich et Tom Rich.

Découverte

Les fossiles proviennent de la ferme La Juanita, au nord-est de Paso de Indios. Ils appartiennent à deux individus partiels : des éléments du crâne et de la mâchoire inférieure, des dents, des vertèbres, des côtes, une partie du bassin et des os des membres. Ces restes suffisent pour rattacher l'animal aux carcharodontosauridés et estimer sa taille.

Description

• Longueur : environ 11 à 12 mètres, selon les estimations ;
• Poids : probablement 4 à 5 tonnes ;
• Dents : grandes, aplaties et dentelées, adaptées pour trancher la chair ;
• Bras : courts, comme chez les autres carcharodontosauridés ;
• Posture : bipède, avec une grosse tête et une longue queue.

Les études de classification placent souvent le Tyrannotitan près du groupe du Giganotosaurus et du Mapusaurus, mais sa position exacte varie selon les analyses.

Régime alimentaire

Le Tyrannotitan était un carnivore au sommet de la chaîne alimentaire. Ses dents en forme de lame permettaient d'infliger de profondes blessures et de découper de gros morceaux de viande. Ses proies potentielles étaient les nombreux herbivores de son environnement, y compris des sauropodes.

Environnement et contemporains

Le Tyrannotitan provient de la formation de Cerro Barcino, un paysage de plaines et de rivières. Cette formation a aussi livré le Patagotitan, l'un des plus grands dinosaures connus, qui pesait plusieurs dizaines de tonnes. Un adulte de cette taille était sans doute trop gros pour être attaqué, mais les jeunes sauropodes étaient des proies possibles.

Le saviez-vous ?

Le Tyrannotitan montre que les carcharodontosauridés géants existaient déjà en Amérique du Sud plusieurs millions d'années avant le Giganotosaurus et le Mapusaurus. Ce sont ces grands prédateurs, et non les tyrannosaures, qui dominaient l'hémisphère Sud au milieu du Crétacé.

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