Coelophysis : le chasseur agile du Trias

Le Coelophysis (Coelophysis bauri) est l'un des dinosaures les mieux connus au monde. Ce petit théropode de 3 mètres, léger et agile, vivait il y a environ 210 à 201 millions d'années, à la fin du Trias, dans l'actuel sud-ouest des États-Unis. Des centaines de squelettes ont été découverts sur un même site.

Que signifie le nom Coelophysis ?

Coelophysis signifie « forme creuse », du grec koilos (creux) et physis (forme), en référence à ses os creux et légers. Il a été décrit en 1889 par Edward Drinker Cope, à partir de fragments.

Le gisement de Ghost Ranch

En 1947, une équipe de l'American Museum of Natural History dirigée par Edwin Colbert découvre au Ghost Ranch, au Nouveau-Mexique, un extraordinaire cimetière contenant des centaines de squelettes de Coelophysis, des jeunes aux adultes. Ces animaux sont probablement morts ensemble, peut-être lors d'une crue soudaine ou d'une sécheresse.

Description

• Longueur : environ 3 mètres, dont une longue queue ;
• Poids : environ 15 à 25 kg ;
• Crâne : long et étroit, avec de nombreuses petites dents dentelées ;
• Cou : long et souple ;
• Mains : trois doigts fonctionnels griffus ;
• Os : creux et légers.

Le mythe du cannibalisme

Deux squelettes de Ghost Ranch contenaient des os de petits animaux dans l'abdomen, interprétés pendant des décennies comme ceux de jeunes Coelophysis dévorés par des adultes. En 2006, une étude menée par Sterling Nesbitt a montré qu'il s'agissait en réalité d'os de petits crocodylomorphes. Le Coelophysis n'était donc pas cannibale, du moins pas selon ces fossiles.

Régime

Carnivore, le Coelophysis chassait de petits animaux : lézards, petits reptiles, peut-être poissons. Il vivait peut-être en groupes.

Le Coelophysis est le fossile officiel du Nouveau-Mexique. Découvrez les carnivores du Trias.