Euoplocephalus : la tête bien armée

L'Euoplocephalus (Euoplocephalus tutus) est l'un des ankylosaures les mieux connus. Ce dinosaure herbivore de 6 mètres, couvert d'une armure de plaques osseuses et armé d'une massue caudale, vivait il y a environ 76 millions d'années, au Crétacé supérieur, dans l'actuel Alberta.

Il fait partie des Ankylosauriens : les dinosaures cuirassés.

Que signifie le nom Euoplocephalus ?

Euoplocephalus signifie « tête bien armée », du grec eu (bien), hoplon (arme, armure) et kephalê (tête). Le nom d'espèce tutus signifie « en sécurité ».

Histoire de la découverte

Lawrence Lambe décrit un premier fragment de crâne en 1902 sous le nom de Stereocephalus, déjà utilisé pour un insecte. Il le renomme Euoplocephalus en 1910. Pendant des décennies, presque tous les ankylosaures du Canada ont été attribués à ce genre. En 2013, une révision a montré que plusieurs de ces spécimens appartenaient en réalité à d'autres genres, comme l'Anodontosaurus ou le Scolosaurus.

Description

• Longueur : environ 5,5 à 6 mètres ;
• Poids : environ 2 à 2,5 tonnes ;
• Armure : des bandes de plaques osseuses sur le cou et le dos, entre lesquelles s'intercalaient de petits osselets ;
• Paupières : protégées par une plaque osseuse ;
• Massue : au bout d'une queue rigidifiée par des tendons ossifiés.

Défense et mode de vie

Face aux tyrannosauridés comme le Gorgosaurus et le Daspletosaurus, l'Euoplocephalus comptait sur son armure et sa massue. Des études montrent qu'un coup porté de côté pouvait fracturer des os.

Herbivore, il broutait la végétation basse. Ses cavités nasales complexes suggèrent un bon odorat et peut-être un système pour réguler la température de l'air respiré.

Voir aussi l'Ankylosaure, son grand cousin plus récent.