Bruhathkayosaurus : le géant perdu de l'Inde
Un titanosaure indien peut-être plus grand que tous les autres, mais dont les fossiles ont disparu
Fiche d'identité
- Nom scientifique
- Bruhathkayosaurus matleyi
- Période
- Crétacé (145 – 66 Ma)
- Âge
- Crétacé supérieur (Maastrichtien), il y a environ 70 millions d'années
- Régime
- Herbivore
- Groupe
- Sauropodomorphes
- Famille
- Titanosauria
- Taille
- peut-être 35 à 40 m de long (très incertain)
- Poids
- estimations de 70 à plus de 100 tonnes (très incertaines)
- Signification du nom
- « lézard au corps énorme »
- Décrit par
- P. Yadagiri et K. Ayyasami, 1989
- Fossiles trouvés en
- Inde (Tamil Nadu)
Le Bruhathkayosaurus (Bruhathkayosaurus matleyi) est l'un des dinosaures les plus mystérieux. Ce sauropode de la famille des titanosaures, qui vivait il y a environ 70 millions d'années à la fin du Crétacé dans le sud de l'Inde, pourrait avoir été le plus grand animal terrestre de tous les temps. Mais ses fossiles ont disparu.
Sommaire
Que signifie le nom Bruhathkayosaurus ?
Son nom vient du sanskrit bruhath (énorme) et kaya (corps) : le « lézard au corps énorme ». Le nom d'espèce rend hommage au géologue Charles Matley, qui a étudié les dinosaures indiens.
Une découverte hors norme
Les fossiles ont été découverts dans la formation de Kallamedu, au Tamil Nadu, et décrits en 1989 par P. Yadagiri et K. Ayyasami. Ils les avaient d'abord pris pour les os d'un théropode géant ! Le matériel comprenait un tibia d'environ 2 mètres, des fragments de fémur, de bassin et de vertèbres.
Des os disparus
Les os étaient fragiles et mal conservés. D'après les chercheurs, ils se sont désagrégés au fil des années, notamment sous l'effet des pluies de mousson. Pendant longtemps, beaucoup de paléontologues ont douté de l'existence même de cet animal.
En 2023, une publication a présenté des photographies des fouilles d'origine, qui confirment la présence d'os énormes appartenant à un titanosaure. Le Bruhathkayosaurus est donc bien réel, mais sa taille exacte ne pourra jamais être mesurée avec précision.
Quelle taille ?
Selon les estimations fondées sur le tibia, il aurait pu mesurer 35 à 40 mètres et peser plus de 70 tonnes, voire bien davantage. Ces chiffres restent très incertains, car ils reposent sur des dessins et des mesures anciennes.
Régime et environnement
Comme tous les titanosaures, il était herbivore. À la fin du Crétacé, l'Inde était une île-continent qui dérivait vers l'Asie, soumise aux gigantesques éruptions des trapps du Deccan. D'autres titanosaures, comme le Titanosaurus, y vivaient, ainsi que des abélisauridés prédateurs.
Comparez-le aux autres géants : Argentinosaure, Amphicoelias, Supersaurus.
Questions fréquentes sur Bruhathkayosaurus
Le Bruhathkayosaurus est-il le plus grand dinosaure ?
Peut-être, mais on ne peut pas le prouver. Ses os, énormes, ont été détruits avant d'avoir été étudiés en détail. Des photographies publiées en 2023 confirment qu'il s'agissait d'un titanosaure gigantesque, peut-être comparable ou supérieur à l'Argentinosaure.
Que sont devenus ses fossiles ?
Selon les chercheurs indiens, les os, très fragiles, se sont désagrégés à cause des pluies de mousson et des inondations peu après leur découverte. Il ne reste que des descriptions, des dessins et quelques photos.
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