Riojasaurus : le premier géant d'Amérique du Sud

Un grand sauropodomorphe quadrupède de la fin du Trias

Fiche d'identité

Nom scientifique: Riojasaurus incertus
Période: Trias (252 – 201 Ma)
Âge: Trias supérieur (Norien), il y a environ 225 à 208 millions d'années
Régime: Herbivore
Groupe: Sauropodomorphes
Famille: Riojasauridae (sauropodomorphes)
Taille: environ 6 à 8 m de long
Poids: environ 1 tonne
Signification du nom: « lézard de La Rioja »
Décrit par: José Bonaparte, 1969
Fossiles trouvés en: Argentine (province de La Rioja)

Le Riojasaurus (Riojasaurus incertus) est l'un des plus grands dinosaures du Trias. Cet herbivore de 6 à 8 mètres vivait il y a environ 225 à 208 millions d'années dans l'actuelle Argentine. C'était un sauropodomorphe primitif, lointain cousin des géants au long cou comme le Diplodocus.

Sommaire

Que signifie le nom Riojasaurus ?
Description
Régime et mode de vie

Que signifie le nom Riojasaurus ?

Riojasaurus signifie « lézard de La Rioja », du nom de la province argentine où il a été découvert. Le nom d'espèce incertus (« incertain ») reflète les hésitations sur sa classification. Il a été décrit en 1969 par le célèbre paléontologue argentin José Bonaparte.

Description

Longueur : environ 6 à 8 mètres ;
Poids : environ 1 tonne ;
Cou et queue longs ;
Corps lourd, porté par quatre membres robustes ;
Dents en forme de feuille, dentelées.

Plus de vingt squelettes ont été découverts dans la formation de Los Colorados.

Régime et mode de vie

Le Riojasaurus était herbivore et broutait les végétaux de l'époque : conifères, fougères arborescentes et cycas. Contrairement au Platéosaure européen, il marchait à quatre pattes. Ses os creux, allégés par des cavités, annoncent ceux des futurs sauropodes.

Voir aussi les dinosaures herbivores du Trias.

Questions fréquentes sur Riojasaurus

Le Riojasaurus marchait-il à quatre pattes ?

Oui, contrairement à beaucoup de sauropodomorphes du Trias comme le Platéosaure, qui marchaient sur deux pattes. Ses membres massifs indiquent une marche quadrupède.

Le Riojasaurus est-il un ancêtre des sauropodes ?

C'est un sauropodomorphe primitif, un parent éloigné des ancêtres des grands sauropodes. Il montre que certains membres du groupe étaient déjà lourds et quadrupèdes à la fin du Trias.