- Nom : Azendohsaurus (lézard d’Azendoh).
- Phonétique : A-zen-doe-sore-us.
- Nommé par : J. M. Dutuit – 1972.
- Classification : Chordata, Reptilia, Archosauromorpha, Allokotosauria, Azendohsauridae.
- Espèce : A. laaroussi (type), A. madagaskarensis.
- Régime alimentaire : Herbivore.
- Taille : Estimée grossièrement entre 2 et 3 mètres de long.
- Lieux connus : Maroc.
- Période de temps : Trias tardif.
- Représentation fossile : Dents et mâchoires pour A. laroussi, individu presque complet pour A. madagaskarensis.
Lors de la première étude, Azendohsaurus était considéré comme un dinosaure herbivore, peut-être un prosauropode ou même un ornithischien. Des études ultérieures ont permis de conclure qu’Azendohsaurus n’est pas du tout un dinosaure, mais simplement un archosauromorphe qui a grandi pour ressembler aux premiers dinosaures herbivores par évolution convergente. Si cela semble similaire, c’est parce que c’est semblable à ce qui est arrivé au genre Shuvosaurus.
Ce genre a d’abord été interprété comme un ornithomimosaure de l’âge du Trias, avant de se révéler être un archosaure (plus précisément un type de rauisuchien). La véritable identité d’Azendohsaurus a été facilitée par la découverte et la description de matériel fossile malgache par Flynn et al en 2010. Azendohsaurus est connu pour avoir des dents en forme de feuille, une adaptation communément observée chez les reptiles herbivores qui se nourrissent de végétation feuillue luxuriante.
Cette réévaluation de l’Azendohsaurus a des conséquences importantes sur la manière dont les paléontologues identifient les premiers dinosaures. Auparavant, le type de dent particulier observé chez cette créature était considéré comme une caractéristique d’identification de certains types de dinosaures primitifs, mais s’il a évolué plus d’une fois, des dents isolées et des morceaux de mâchoire ne peuvent plus être considérés comme ceux d’un dinosaure primitif sans autre preuve.
En étant mieux à même de diagnostiquer les fragments provenant des sites du Trias moyen et tardif qui abritent les premiers dinosaures, leurs ancêtres et les créatures disparates qu’ils côtoyaient, les paléontologues pourront mieux comprendre l’évolution des dinosaures.