Azendohsaurus : le faux dinosaure

L'Azendohsaurus est un reptile herbivore du Trias qui a longtemps été pris pour un dinosaure. Il est un bel exemple de convergence évolutive : des animaux sans lien de parenté proche qui développent des caractères semblables.

Que signifie le nom Azendohsaurus ?

Son nom fait référence au village d'Azendoh, au Maroc. Il a été décrit en 1972 par le paléontologue français Jean-Michel Dutuit, à partir de mâchoires et de dents du bassin d'Argana.

Un faux dinosaure

Ses dents en forme de feuille, dentelées, ressemblent beaucoup à celles des sauropodomorphes comme le Platéosaure. On l'a donc d'abord classé parmi les dinosaures. En 2010, la découverte à Madagascar d'une seconde espèce, A. madagaskarensis, connue par des squelettes presque complets, a révélé sa véritable identité : un archosauromorphe, un reptile éloigné des dinosaures.

Description

• Longueur : environ 2 à 3 mètres ;
• Corps : trapu, quadrupède ;
• Cou : assez long, avec une petite tête ;
• Dents : en forme de feuille, adaptées aux végétaux.

Régime

Herbivore, il broutait les plantes basses. Il montre qu'au Trias, plusieurs groupes de reptiles ont « inventé » indépendamment un mode de vie d'herbivore au long cou.

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