Mussaurus : le lézard souris

Le Mussaurus (Mussaurus patagonicus) est un dinosaure herbivore qui vivait il y a environ 200 millions d'années, à la limite du Trias et du Jurassique, en Patagonie argentine. Son nom de « lézard souris » vient des bébés minuscules qui l'ont fait connaître. Il est aujourd'hui célèbre pour avoir fourni la plus ancienne preuve de vie en troupeau chez les dinosaures.

Que signifie le nom Mussaurus ?

Mussaurus signifie « lézard souris », du latin mus (souris) et du grec sauros (lézard). Il a été décrit en 1979 par José Bonaparte et Martín Vince, à partir de squelettes de nouveau-nés d'une vingtaine de centimètres, retrouvés avec des œufs.

Des bébés aux adultes

Des fossiles d'adultes ont ensuite été découverts : ils mesuraient environ 6 mètres et pesaient près d'une tonne. En étudiant des individus de tous âges, les chercheurs ont découvert que les bébés marchaient à quatre pattes, puis devenaient bipèdes en grandissant, à mesure que leur centre de gravité se déplaçait vers l'arrière.

La plus ancienne preuve de troupeau

En 2021, une équipe dirigée par Diego Pol a décrit un site de la formation de Laguna Colorada contenant plus de 80 individus et une centaine d'œufs. Les animaux étaient regroupés par âge : les jeunes ensemble, les adultes seuls ou par deux. Ils nichaient en colonies. Cette organisation sociale est la plus ancienne connue chez les dinosaures, et elle a peut-être contribué au succès des sauropodomorphes.

Régime

Le Mussaurus était herbivore : il broutait les plantes basses et les feuilles des arbustes avec son long cou.

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