Procompsognathus : le petit chasseur du Trias

Le Procompsognathus (Procompsognathus triassicus) est un petit dinosaure carnivore d'environ un mètre qui vivait il y a environ 210 millions d'années, à la fin du Trias, dans l'actuelle Allemagne. C'est l'un des premiers théropodes connus en Europe.

Que signifie le nom Procompsognathus ?

Procompsognathus signifie « avant le Compsognathus », car il est plus ancien que le Compsognathus, un autre petit théropode allemand. Il a été décrit en 1913 par le paléontologue allemand Eberhard Fraas, à partir d'un squelette trouvé dans une carrière du Wurtemberg.

Un fossile composite

Le squelette est mal conservé et écrasé. Des études récentes ont montré que le crâne pourrait appartenir à un autre animal, un petit crocodylomorphe (Saltoposuchus), et que seul le corps serait celui d'un dinosaure. Le Procompsognathus est donc un fossile en partie composite.

Description

• Longueur : environ 1 à 1,2 mètre ;
• Poids : environ 1 kg ;
• Pattes : longues et fines, faites pour courir ;
• Bras : courts.

Régime

Le Procompsognathus chassait sans doute des insectes, des lézards et d'autres petits animaux. Il vivait dans une région sèche, parcourue de cours d'eau temporaires.

Dans Jurassic Park

Dans le roman Jurassic Park (1990) de Michael Crichton, les petits dinosaures charognards au venin somnifère, les « compys », sont des Procompsognathus. Cette version, avec son venin, est entièrement imaginaire.

Voir aussi les dinosaures carnivores du Trias.