Phiomia, l'un des premiers proboscidiens

Le Phiomia est l'un des premiers membres de la lignée des éléphants. Ce proboscidien vivait il y a environ 37 à 30 millions d'années, à la fin de l'Éocène et au début de l'Oligocène, au Paléogène, dans l'actuelle Égypte. Il possédait une courte trompe et quatre petites défenses.

Que signifie le nom Phiomia ?

Phiomia signifie « bête du Fayoum », d'après la région égyptienne du Fayoum (en grec ancien Phiom), l'un des plus riches gisements de mammifères fossiles d'Afrique. Il a été décrit en 1902 par Charles Andrews et Hugh Beadnell.

Description

• Hauteur au garrot : environ 2 à 2,5 mètres ;
• Poids : environ 1 à 3 tonnes selon les estimations ;
• Défenses : deux courtes défenses supérieures et deux défenses inférieures aplaties, en forme de pelle ;
• Trompe : courte ;
• Crâne : allongé, avec une mâchoire inférieure longue.

Régime et mode de vie

Le Phiomia était herbivore. Il vivait dans les forêts et les marais qui bordaient la mer au nord de l'Égypte, alors bien plus humide qu'aujourd'hui. Ses défenses inférieures en pelle lui servaient peut-être à arracher des plantes aquatiques ou à gratter l'écorce.

Dans l'évolution des éléphants

Le Phiomia montre une étape importante de l'évolution des proboscidiens : l'apparition d'une trompe et de défenses. Plus tard, ce groupe donnera des géants comme le Deinotherium, les mastodontes, le mammouth et les éléphants actuels.

Le Fayoum a aussi livré des baleines primitives comme le Basilosaurus et des primates anciens. Découvrez les autres animaux du Cénozoïque.